Vast, una startup aeroespacial con sede en California, está invitando a científicos a presentar propuestas de investigación para su próxima estación espacial Haven-1. Esta iniciativa marca un paso significativo hacia la comercialización del acceso a la investigación en microgravedad, abriendo potencialmente nuevas vías para avances en medicina, ciencia de materiales y exploración espacial.
La estación espacial Haven-1: una nueva era en la investigación comercial
Haven-1, cuyo lanzamiento está previsto para el segundo trimestre de 2026 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, está diseñado como la primera instalación espacial comercial de investigación y fabricación con tripulación del mundo. La estación, que pesa 14.000 kilogramos, tendrá capacidad para 160 días astronauta durante su vida operativa de tres años. Este avance es crucial porque desacopla la investigación espacial de los programas tradicionales dirigidos por el gobierno, ofreciendo un acceso más rápido y flexible para investigadores privados y académicos.
Áreas de interés: de los productos farmacéuticos a la salud humana
Vast busca propuestas en un amplio espectro de disciplinas. Estos incluyen:
- Desarrollo farmacéutico en órbita : la microgravedad puede influir en la cristalización y formulación de fármacos.
- Investigación con células madre : estudiar el comportamiento de las células en el espacio puede acelerar la medicina regenerativa.
- Crecimiento de las plantas : Optimización del rendimiento de los cultivos en sistemas de circuito cerrado para misiones espaciales de larga duración.
- Investigación en humanos : Investigación de los efectos de la microgravedad en la salud ósea, muscular y cardíaca, con implicaciones para la medicina terrestre.
- Demostraciones de tecnología : Prueba de nuevos materiales y hardware en el entorno espacial.
Asociaciones y objetivos futuros
Vast ya ha conseguido asociaciones con varias empresas espaciales líderes, incluidas Redwire, Yuri, JAMSS, Interstellar Lab y Exobiosphere. Según Meghan Everett, científica principal de Vast, el objetivo es construir sobre el legado de la Estación Espacial Internacional (ISS) y al mismo tiempo ampliar las oportunidades de investigación que puedan beneficiar tanto la exploración espacial como la salud humana en la Tierra.
El diseño y las capacidades de la estación permitirán estudios relevantes para misiones lunares y marcianas de larga duración, así como aplicaciones directas para mejorar los tratamientos médicos y las biotecnologías en la Tierra.
El cambio hacia estaciones espaciales comerciales como Haven-1 sugiere una creciente privatización de la investigación espacial. Esta tendencia podría acelerar la innovación al reducir los retrasos burocráticos y fomentar la competencia entre entidades privadas. Sin embargo, también plantea dudas sobre el acceso equitativo a los recursos espaciales y la sostenibilidad a largo plazo de tales empresas.
