Excavaciones recientes en un cementerio cristiano medieval en Aarhus, Dinamarca, han arrojado un descubrimiento notable: 77 esqueletos que datan de aproximadamente 900 años. Estos entierros, desenterrados antes de los trabajos de construcción cerca de la iglesia de San Olaf, brindan una ventana única a las vidas, enfermedades y creencias de algunos de los primeros habitantes cristianos de la ciudad, e iluminan un período crítico de transición cultural en Dinamarca.
Un sitio de importancia histórica
Las excavaciones se centraron en una parte del cementerio que rodea Sankt Olufs Kirke (Iglesia de San Olaf), un lugar reconocido como uno de los sitios cristianos más antiguos de Aarhus. La iglesia en sí fue construida en el siglo XII y lleva el nombre de Olav Haraldsson, un rey noruego del siglo XI que se convirtió del paganismo al cristianismo y finalmente se convirtió en santo. El descubrimiento es particularmente significativo porque documenta el crecimiento del cristianismo en Dinamarca tras el declive del paganismo nórdico y la conclusión de la era vikinga en 1066. Los investigadores creen que pueden haber muchos más esqueletos debajo de las calles y edificios modernos cercanos, ampliando significativamente el alcance de esta instantánea histórica.
Cambios culturales: el cristianismo echa raíces
Históricamente, los cementerios paganos nórdicos solían estar ubicados lejos de los asentamientos. Sin embargo, los primeros cristianos buscaron cementerios en lo que consideraban “tierra sagrada”, como una iglesia, lo que refleja la creciente importancia de las instituciones religiosas. Este deseo de proximidad es evidente en el sitio de San Olaf, con entierros situados cerca del corazón de Aarhus.
Las distintas prácticas funerarias revelan creencias
Los entierros recién descubiertos exhiben características típicas de las primeras prácticas cristianas, lo que confirma aún más la identidad cristiana del sitio. Los esqueletos estaban colocados con la cabeza orientada hacia el oeste y los pies hacia el este, una disposición común en los primeros entierros cristianos. Se creía que esta orientación garantizaría que los difuntos pudieran presenciar la Segunda Venida de Jesucristo, que se esperaba que ocurriera en el este, hacia Jerusalén y el sol naciente.
Una mezcla de creencias antiguas y nuevas
Si bien los entierros apuntan claramente a la fe cristiana, los investigadores sospechan que muchos daneses de la época probablemente conservaban algunas creencias paganas nórdicas junto con sus prácticas cristianas. Como explicó el arqueólogo Mads Ravn, estos primeros conversos pueden haber sido “un poco oportunistas”, incorporando a veces tradiciones nórdicas como salvaguardia. Si bien se han encontrado amuletos con forma de martillo de Thor, un símbolo protector del dios nórdico Thor, en otros entierros cristianos nórdicos, no estaban en el sitio de San Olaf.
Conversión real y tradiciones persistentes
Las excavaciones proporcionan contexto a una narrativa histórica más amplia. El rey danés de la época vikinga, Harald Bluetooth, que gobernó aproximadamente entre el 958 y el 986 d.C., afirmó haber convertido a los daneses al cristianismo, una declaración registrada en las piedras de Jelling alrededor del año 965 d.C. Sin embargo, incluso el propio Harald empleó una völva, un tipo de chamán nórdico, que muestra un período de fluidez religiosa y la influencia duradera de creencias más antiguas. Como señala Ravn, estos primeros adoptantes del cristianismo estaban “apostando por ambos” sistemas de creencias.
El descubrimiento de estos entierros de 900 años de antigüedad ofrece una oportunidad única de comprender un momento crucial en la historia danesa, caracterizado por la transición del paganismo nórdico al cristianismo. Los esqueletos desenterrados y sus prácticas funerarias asociadas brindan información invaluable sobre la vida, la salud y la evolución del panorama religioso de los primeros habitantes de Aarhus, lo que demuestra un período en el que la nueva fe se entrelazó con tradiciones duraderas.
