Flagstaff, en Arizona, se distingue comme un exemple rare de zone métropolitaine préservant activement le ciel nocturne. Contrairement à la plupart des villes où la lumière artificielle noie les étoiles, Flagstaff a intentionnellement conçu son éclairage pour minimiser la pollution et maximiser la visibilité de la Voie lactée, même depuis le centre-ville. Cet engagement a récemment valu à la ville le titre de Dark Sky Place of the Year décerné par DarkSky International, une reconnaissance de son engagement de plusieurs décennies à préserver l’obscurité naturelle.
Une histoire ancrée dans l’astronomie
La quête des ténèbres par Flagstaff n’est pas nouvelle. À la fin du XIXe siècle, l’astronome Percival Lowell a choisi l’air sec et à haute altitude de Flagstaff pour construire son observatoire, à la recherche d’une vue plus claire de Mars. Cela a ouvert la voie à l’avenir de la ville : en 1958, les astronomes ont réussi à faire adopter la première ordonnance d’éclairage, garantissant une interférence minimale avec les observations célestes. L’obscurité a également attiré d’autres institutions scientifiques, notamment un observatoire naval américain et un centre d’enquête géologique, renforçant ainsi l’importance astronomique de Flagstaff.
Comment Flagstaff éteint les lumières
L’approche de la ville est délibérée et appliquée. Les lumières extérieures utilisent des LED ambrées, réduisant la lumière bleue et verte perturbatrice. Un blindage est obligatoire sur tous les luminaires, dirigeant la lumière vers le bas plutôt que vers le ciel. Des limites strictes sont imposées au nombre de lumens par acre, garantissant que la luminosité reste contrôlée. En conséquence, même un parc à seulement trois kilomètres du centre-ville enregistre une note de 4 sur l’échelle de Bortle, suffisamment sombre pour voir clairement la Voie lactée. (L’échelle de Bortle va de 1, ciel le plus sombre, à 9, comme New York.)
Une communauté embrassant l’obscurité
Le ciel sombre de Flagstaff n’est pas seulement préservé par la loi ; ils sont intégrés à sa culture. La ville abrite une Dark Sky Brewing Company, un Galaxy Diner et même un Dark Sky Drive. Les résidents sont fiers de leur environnement unique, même si des différends occasionnels surviennent à propos d’un éclairage excessif, comme un récent désaccord au sujet d’un renne gonflable géant. Malgré des conflits mineurs, la communauté gère activement l’obscurité, prouvant qu’un minimum de lumière peut encore éclairer l’expérience humaine.
« Nous avons vraiment quelque chose à dire aux autres villes du monde », déclare Danielle Adams de la Flagstaff Dark Skies Coalition. Le succès de la ville démontre que la préservation du ciel nocturne n’est pas seulement une question d’astronomie ; il s’agit de communauté, d’intendance et d’engagement envers une ressource naturelle en voie de disparition.
