La pluie de météores Léonides atteint son apogée ce soir, offrant un spectacle céleste alors que la Terre traverse les débris de la comète 55P/Tempel-Tuttle. Cet événement annuel apporte une rafale de météores, communément appelés « étoiles filantes », visibles à l’œil nu sous un ciel sombre.
Que sont les Léonides ?
Les météores se produisent lorsque de minuscules fragments d’anciennes comètes entrent en collision avec l’atmosphère terrestre à des vitesses énormes : des dizaines de milliers de kilomètres par heure. La friction enflamme ces fragments, créant des traînées de lumière brillantes dans le ciel nocturne. Les Léonides proviennent spécifiquement de la traînée de débris laissée par la comète 55P/Tempel-Tuttle, que la Terre rencontre chaque mois de novembre.
Quand et où regarder
La douche est active du 3 novembre au 2 décembre, avec un pic dans la nuit du 16 au 17 novembre. Selon l’American Meteor Society, les observateurs peuvent s’attendre à voir jusqu’à 10 météores par heure rayonnant depuis la constellation du Lion.
La meilleure heure d’observation s’étend de la fin du 16 novembre jusqu’aux premières heures du 17 novembre. Positionnez-vous avec une vue dégagée sur l’horizon est, où le Lion sera haut dans le ciel. Jupiter apparaîtra brillamment en haut à droite de la constellation, servant de repère utile.
Pour maximiser vos chances de repérer des météores plus faibles, attendez au moins 30 minutes pour que vos yeux s’habituent à l’obscurité. L’utilisation d’une lampe de poche rouge aidera à mieux préserver votre vision nocturne que la lumière blanche.
À quoi s’attendre : tarifs et visibilité
Robert Lunsford de l’American Meteor Society estime la présence de 5 à 10 météores par heure pendant le pic. Les tarifs diminueront rapidement les nuits suivantes, tombant à environ 5 par heure le 18 novembre et diminuant encore par la suite.
L’emplacement d’observation optimal est éloigné des lumières de la ville, où le ciel sombre améliore la visibilité. Regardez à environ 40 degrés au-dessus du point radiant du Lion – environ la largeur de quatre poings serrés tenus à bout de bras – pour voir les plus longues traînées de météores.
Tempêtes historiques et futurs sommets
La pluie de météores Léonides a historiquement produit des « tempêtes » spectaculaires avec des centaines, voire des milliers de météores visibles par heure. Cependant, la Terre ne devrait pas rencontrer un nuage particulièrement dense de débris cométaires avant 2099.
Pour ceux qui souhaitent capturer l’événement, des guides d’astrophotographie et des ressources sur les appareils photo et les objectifs sont disponibles pour aider à documenter la douche.
La pluie de météores Léonides offre chaque année l’occasion d’assister à un spectacle céleste époustouflant. Avec un ciel clair et de la patience, les observateurs peuvent avoir un aperçu des débris cosmiques en train de brûler dans l’atmosphère terrestre.
