Une étude récente publiée dans la prestigieuse revue Cell a provoqué une onde de choc dans la communauté scientifique, revendiquant un progrès monumental en biotechnologie : la capacité d’activer et de désactiver les gènes à l’aide de champs magnétiques. Bien que cette découverte, surnommée “magnétogénétique”, puisse révolutionner la médecine, elle fait actuellement l’objet d’un examen minutieux de la part d’experts qui qualifient les résultats d'”invraisemblables” et soulignent de potentielles irrégularités dans les données.
La promesse de la magnétogénétique
Pour comprendre pourquoi cela est important, il faut examiner les limites actuelles de la lutte biologique. Depuis des années, les chercheurs utilisent l’optogénétique (qui utilise la lumière pour déclencher des protéines spécifiques dans des cellules modifiées) pour contrôler l’activité nerveuse ou traiter la cécité. Cependant, la lumière présente un défaut fondamental : elle ne peut pas pénétrer profondément dans le corps humain.
Si l’équipe de Kim Jongpil à l’Université Dongguk a vraiment réussi, elle a résolu ce problème. En utilisant des signaux magnétiques pouvant traverser n’importe quelle partie du corps, les médecins pourraient théoriquement :
– Déclenchez les cellules pour qu’elles produisent des protéines thérapeutiques exactement lorsque cela est nécessaire.
– Contrôler le dosage et le lieu d’un soin à distance.
– Gérer des processus biologiques complexes sans chirurgie invasive.
Le scepticisme scientifique
Malgré les enjeux élevés, de nombreux physiciens et biologistes tirent la sonnette d’alarme concernant les mécanismes fondamentaux de l’étude.
1. La réponse biologique « invraisemblable »
Le physicien Andrew York note une divergence massive dans la physique décrite dans l’article. Les chercheurs ont appliqué un signal électromagnétique de 60 hertz, mais ont signalé que les oscillations des ions calcium qui en résultaient se produisaient environ toutes les 50 secondes.
“La réponse biologique est incroyablement invraisemblable”, a déclaré York, se demandant comment un stimulus externe aussi rapide pouvait entraîner une oscillation interne aussi lente et rythmée.
2. L’ampleur du changement
L’étude revendique un changement massif dans les niveaux de calcium, un messager principal de la communication cellulaire. York compare l’ampleur de ce changement à un pic soudain de température de 10 degrés, notant qu’un changement aussi important devrait perturber de nombreux processus biologiques, mais l’article affirme qu’il n’affecte qu’un seul gène (LGR4 ). Le chercheur principal, Jongpil Kim, défend ces résultats, affirmant que le signal reste dans une « plage physiologiquement gérable ».
3. Problèmes d’intégrité des données
Au-delà de la physique, l’article fait face à des allégations concernant les preuves visuelles fournies :
– Luminescence prématurée : Adam Cohen de l’Université Harvard a noté que certaines images montrent des cellules brillantes des heures avant que l’interrupteur magnétique ne soit même activé. Kim a attribué cela à des « artefacts informatiques » causés par un logiciel de lissage des courbes.
– Duplication d’images : Sur le site de surveillance scientifique PubPeer, les utilisateurs ont identifié une image qui semblait être une version miroir d’une autre. Kim a reconnu qu’il s’agissait d’une « erreur matérielle » et travaille avec Cell pour publier une correction formelle, insistant sur le fait que cela ne modifie pas les conclusions de l’étude.
La voie à suivre : la réplication est la clé
Dans le monde de la science à fort impact, une affirmation qui « change la donne » ne vaut que par sa capacité à être répétée par d’autres. Les critiques soutiennent que pour une découverte aussi radicale, les chercheurs auraient dû partager des échantillons avec des laboratoires indépendants avant la publication afin de vérifier les résultats.
Actuellement, l’équipe de Kim collabore avec diverses sociétés de biotechnologie et prévoit de publier davantage de données dans de futures publications. Jusqu’à ce que des laboratoires indépendants soient capables de reproduire ces déclencheurs magnétiques, la communauté scientifique reste prise entre l’enthousiasme suscité par une nouvelle ère de la médecine et une profonde suspicion à l’égard des données qui la sous-tendent.
Conclusion : Même si la perspective de contrôler les gènes par magnétisme offre une vision transformatrice de la médecine non invasive, la controverse actuelle entourant les erreurs de données et la physique douteuse signifie que la « percée » n’a toujours pas été prouvée.
