Jeffrey Manber, figure centrale de l’essor des vols spatiaux commerciaux, évoque sa carrière de plusieurs décennies dans le dernier épisode de This Week In Space. Depuis la négociation d’accords avec l’Union soviétique dans les années 1980 jusqu’à la direction du développement de la première station spatiale privée, Starlab, le travail de Manber a fondamentalement remodelé l’industrie.
La naissance du NewSpace Commerce
L’implication de Manber a commencé lorsque beaucoup considéraient les voyages spatiaux privés comme un rêve lointain. Il a pris des mesures concrètes en créant le Bureau du commerce spatial sous l’administration Reagan et en ouvrant des canaux commerciaux avec l’URSS. Cela a conduit au premier vol commercial historique vers la station spatiale Mir, où un équipage a résidé pendant 70 jours – une étape importante qui a démontré la viabilité des missions spatiales financées par le secteur privé.
De SmallSats à Starlab
Ses projets ultérieurs incluent les infrastructures critiques de la Station spatiale internationale (ISS). Il a développé la première plateforme commerciale de déploiement de petits satellites depuis l’ISS, ainsi que le Bishop Airlock, désormais partie intégrante de la station. Manber a également fondé Nanoracks, qui a standardisé les mécanismes de déploiement de satellites, rendant ainsi l’accès à l’espace plus accessible. Actuellement, il dirige le développement de Starlab, une station spatiale entièrement privée sous Voyager Technologies, sur le point de remplacer l’ISS lorsqu’elle sera mise hors service.
Tendances et actualités du secteur
L’épisode aborde également les développements clés de l’industrie : l’introduction en bourse potentielle de SpaceX, la perte de contact de la NASA avec l’orbiteur MAVEN Mars et le buzz autour de la série Star Trek : Starfleet Academy. De plus, le podcast met en évidence les efforts visant à améliorer la communication entre les entreprises spatiales, une étape cruciale vers une collaboration industrielle plus large.
Une connexion tangible : la fusée modèle Falcon 9
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Le passage des programmes spatiaux gouvernementaux aux entreprises privées a été l’un des changements les plus importants dans ce domaine. Le travail de Manber illustre cette transformation, ouvrant la voie à un avenir où les entités commerciales joueront un rôle de plus en plus dominant dans l’exploration spatiale.
Cet épisode résume l’évolution du NewSpace, depuis les premières percées diplomatiques jusqu’à l’ère actuelle du développement de stations spatiales privées. La conversation complète est disponible sur This Week In Space, offrant une plongée approfondie dans les réalités pratiques de la construction d’une industrie spatiale commerciale.
