La NASA a résolu une fuite critique d’hélium affectant sa fusée Artemis II, ouvrant ainsi la voie à un lancement prévu en avril avec quatre astronautes faisant le tour de la Lune. La mission, dont le décollage est prévu d’ici quelques semaines, représente le premier survol lunaire en équipage depuis plus d’un demi-siècle, et comprendra la première femme et astronaute noir à se rendre sur la Lune.
Fuite d’hélium et réparations
Un joint délogé dans l’étage supérieur de la fusée a été identifié comme la source du problème de flux d’hélium le mois dernier. Les ingénieurs ont depuis corrigé le problème, garantissant que le gaz critique peut pressuriser les réservoirs de carburant et maintenir le contrôle de la température du moteur. La NASA poursuivra les vérifications avant vol, y compris le remplacement des batteries du système d’autodestruction, avant de renvoyer la fusée sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center.
Lancement de Windows et ajustements du programme
L’agence dispose de trois fenêtres de lancement principales en avril : le 1er avril, les 3 et 6 avril et le 30 avril. Il est crucial de respecter la date limite du 30 avril, car des retards pourraient pousser la mission dans un délai futur indéfini. Cette réparation intervient alors que la NASA a annoncé une refonte plus large du programme Artemis, visant des lancements annuels et réévaluant les partenariats avec SpaceX et Boeing. Le plan révisé vise deux alunissages en équipage d’ici 2028, s’éloignant ainsi des calendriers précédents impactés par des revers répétés.
Défis passés et objectifs futurs
Le programme Artemis a été confronté à de nombreux obstacles, notamment des fuites d’hydrogène et de multiples voyages de réparation pour la fusée Artemis I SLS. Ces retards ont incité la NASA à rationaliser ses opérations, en mettant l’accent sur la fiabilité et les progrès constants. Artemis II servira de vol d’essai de 10 jours, collectant des données cruciales avant les atterrissages de 2028.
“Le succès d’Artemis II est primordial non seulement pour atteindre la Lune, mais aussi pour démontrer la capacité de la NASA à réaliser son ambitieux programme d’exploration spatiale.”
La fusée Artemis II réparée est désormais sur la bonne voie pour un lancement au printemps, signalant l’engagement renouvelé de la NASA en faveur de l’exploration lunaire humaine.
