Une éclipse solaire annulaire – souvent appelée « cercle de feu » – a récemment balayé l’Antarctique, créant un spectacle céleste époustouflant visible par un petit nombre d’observateurs. L’événement s’est produit le 17 février alors que la Lune passait entre la Terre et le Soleil, apparaissant plus petite dans le ciel en raison de sa position éloignée sur son orbite.
Comment fonctionnait l’éclipse
L’éclipse a commencé à 4 h 56 HNE (09 h 56 GMT), la lune masquant progressivement le soleil. Contrairement à une éclipse solaire totale, où la lune recouvre complètement le soleil, il s’agissait d’une éclipse annulaire. Cela signifie que la lune était trop loin pour bloquer complètement le disque solaire, laissant un brillant anneau de lumière solaire visible autour de la silhouette de la lune.
Le pic de l’éclipse – connu sous le nom d’annularité – a duré un peu plus de deux minutes et a été observable le long d’un étroit couloir de 616 km en Antarctique. La station de recherche Concordia, abritant moins de 100 personnes, était l’un des rares endroits où les scientifiques et les visiteurs pouvaient assister directement à l’événement.
Visibilité mondiale et ce que cela signifie
Alors que l’annularité totale était limitée à l’Antarctique, une éclipse partielle était visible par environ 176 millions de personnes dans le sud de l’Amérique du Sud et dans certaines parties de l’Afrique, y compris Madagascar. L’éclipse s’est terminée à 9 h 27 HNE (14 h 27 GMT) alors que la lune s’éloignait du disque solaire.
Cette éclipse souligne la précision de la mécanique céleste. Les éclipses annulaires sont plus rares que les éclipses solaires totales car elles nécessitent un alignement spécifique de la Terre, de la Lune et du Soleil. Le fait que cela se soit produit au-dessus de l’Antarctique montre à quel point notre planète reste relativement inexplorée par la plupart des gens.
Quelle est la prochaine étape ?
Les observateurs du ciel n’auront pas à attendre longtemps pour un autre spectacle. Une éclipse totale de Lune, parfois appelée « lune de sang », est prévue pour le 3 mars. Plus de 2,5 milliards de personnes, y compris en Amérique du Nord, auront la chance de voir la Lune devenir rouge foncé lorsqu’elle traversera l’ombre de la Terre.
Pour les futures éclipses solaires, y compris celle majeure du 12 août, une bonne protection des yeux est essentielle. Des lunettes ou des observateurs d’éclipse sûrs sont essentiels pour éviter des dommages oculaires permanents.
