Les chercheurs utilisent une technologie médicale de pointe – notamment des tomodensitomètres haute résolution et l’impression 3D – pour réaliser des « autopsies virtuelles » sur des momies égyptiennes datant de plus de 2 200 ans. Cette approche ne relève pas seulement de la curiosité historique ; c’est une démonstration de la façon dont l’imagerie avancée peut affiner notre compréhension du passé, révélant des détails manqués par les méthodes antérieures.
Dévoilement des détails cachés
L’étude, menée à l’Université de Californie du Sud, s’est concentrée sur deux momies : Nes-Hor, un prêtre d’environ 190 avant notre ère, et Nes-Min, datant d’environ 330 avant notre ère. Les tomodensitogrammes ont généré 320 images transversales par rotation, créant des modèles numériques 3D détaillés de leurs structures squelettiques. Selon Summer Decker, directeur du Centre d’innovation en visualisation médicale de l’université, ces modèles étaient « comme une miche de pain » – des tranches superposées empilées pour révéler la forme entière.
L’équipe a ensuite imprimé en 3D des reproductions grandeur nature de la colonne vertébrale, du crâne et des hanches des momies, permettant ainsi une analyse physique approfondie. La haute résolution des scans – des tranches de moins d’un demi-millimètre d’épaisseur – a révélé des artefacts et des détails jusqu’alors inconnus ou contradictoires avec les enregistrements existants.
Pourquoi c’est important
Le projet met en évidence une tendance croissante en archéologie : l’application de la technologie médicale moderne à la recherche historique. Comme le note Decker, les progrès en radiologie nécessitent de revisiter d’anciens spécimens avec de nouveaux outils. Il ne s’agit pas simplement de confirmer ce qui était déjà connu ; il s’agit de découvrir de nouvelles informations. La capacité d’examiner de manière non destructive ces vestiges antiques offre un niveau de détail impossible avec les méthodes traditionnelles.
L’utilisation du scanner et de l’impression 3D sur les momies représente un progrès significatif dans la méthodologie archéologique, offrant un moyen d’étudier le passé sans endommager de précieux artefacts. Cette approche remodèlera sans aucun doute notre compréhension des anciennes pratiques de santé, de blessures et d’inhumation.
