Vast, une startup aérospatiale basée en Californie, invite les scientifiques à soumettre des propositions de recherche pour sa prochaine station spatiale Haven-1. Cette initiative marque une étape importante vers la commercialisation de l’accès à la recherche en microgravité, ouvrant potentiellement de nouvelles voies pour des percées en médecine, en science des matériaux et en exploration spatiale.
La station spatiale Haven-1 : une nouvelle ère dans la recherche commerciale
Haven-1, dont le lancement est prévu au deuxième trimestre 2026 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, est conçu comme la première installation de recherche et de fabrication spatiale commerciale avec équipage. La station, pesant 14 000 kilogrammes, pourra accueillir jusqu’à 160 jours d’astronaute au cours de sa durée de vie opérationnelle de trois ans. Ce développement est crucial car il dissocie la recherche spatiale des programmes gouvernementaux traditionnels, offrant ainsi un accès plus rapide et plus flexible aux chercheurs privés et universitaires.
Domaines d’intervention : des produits pharmaceutiques à la santé humaine
Vast recherche des propositions dans un large éventail de disciplines. Ceux-ci incluent :
- Développement pharmaceutique en orbite : La microgravité peut influencer la cristallisation et la formulation des médicaments.
- Recherche sur les cellules souches : L’étude du comportement cellulaire dans l’espace pourrait accélérer la médecine régénérative.
- Croissance des plantes : optimisation des rendements des cultures dans des systèmes en boucle fermée pour les missions spatiales de longue durée.
- Recherche humaine : Étude des effets de la microgravité sur la santé osseuse, musculaire et cardiaque, avec des implications pour la médecine terrestre.
- Démonstrations technologiques : Test de nouveaux matériaux et matériels dans l’environnement spatial.
Partenariats et objectifs futurs
Vast a déjà conclu des partenariats avec plusieurs grandes sociétés spatiales, notamment Redwire, Yuri, JAMSS, Interstellar Lab et Exobiosphere. Selon Meghan Everett, scientifique principale de Vast, l’objectif est de s’appuyer sur l’héritage de la Station spatiale internationale (ISS) tout en élargissant les possibilités de recherche qui peuvent bénéficier à la fois à l’exploration spatiale et à la santé humaine sur Terre.
La conception et les capacités de la station permettront des études pertinentes pour les missions lunaires et martiennes de longue durée, ainsi que des applications directes pour l’amélioration des traitements médicaux et des biotechnologies sur Terre.
L’évolution vers des stations spatiales commerciales comme Haven-1 suggère une privatisation croissante de la recherche spatiale. Cette tendance pourrait accélérer l’innovation en réduisant les délais bureaucratiques et en favorisant la concurrence entre les entités privées. Cependant, cela soulève également des questions sur l’accès équitable aux ressources spatiales et sur la durabilité à long terme de telles entreprises.
