Les astronomes ont observé un trou noir supermassif éjectant de la matière à des vitesses supérieures à 130 millions de miles par heure – une explosion cosmique sans précédent. Cet événement, détecté dans la galaxie NGC 3783 située à 135 millions d’années-lumière de la Terre, donne un nouvel aperçu de l’extrême puissance des noyaux actifs galactiques (AGN).
La découverte des vents extrêmes
L’activité du trou noir a été signalée pour la première fois par une énorme éruption de rayons X. Au fur et à mesure que l’éruption s’est atténuée, elle a laissé derrière elle des vents se déplaçant à environ un cinquième de la vitesse de la lumière (37 000 milles par seconde ou 60 000 kilomètres par seconde). C’est nettement plus rapide que tous les vents galactiques observés précédemment et bien au-delà de l’ampleur des éruptions solaires de notre propre Soleil.
Le chercheur principal, Liyi Gu de l’Organisation de recherche spatiale des Pays-Bas, a décrit le phénomène comme sans précédent, déclarant : « Nous n’avons jamais vu un trou noir créer des vents aussi rapidement auparavant. »
Détorsion magnétique : le moteur derrière l’explosion
Les scientifiques pensent que l’éjection rapide a été déclenchée par une soudaine « détorsion » du champ magnétique complexe du trou noir. Ce processus est analogue aux éjections de masse coronale (CME) du Soleil, où des lignes magnétiques enchevêtrées se cassent et libèrent d’énormes éclats de plasma. Cependant, l’échelle ici est très différente. Le trou noir de NGC 3783 a une masse équivalente à 30 millions de soleils, ce qui rend ses éruptions et éjections d’autant plus immenses.
Comme l’a dit l’astronome de l’ESA Matteo Guainazzi, l’événement est « à une échelle presque trop grande pour être imaginée ». En comparaison, les CME solaires récents n’ont atteint que 930 milles par seconde.
Observation collaborative et recherche future
La découverte s’appuie sur les données de deux télescopes spatiaux à rayons X : XMM-Newton et XRISM de l’ESA. L’équipe a utilisé XMM-Newton pour suivre l’éruption initiale et l’instrument Resolve de XRISM pour analyser les vents ultérieurs. Cette approche coordonnée met en évidence le potentiel des observations combinées pour démêler les événements cosmiques extrêmes.
Les chercheurs prévoient d’appliquer cette méthode pour étudier d’autres AGN flamboyants, dans l’espoir d’approfondir notre compréhension de l’évolution galactique.
Pourquoi c’est important : Comprendre l’histoire galactique
Les noyaux galactiques actifs comptent parmi les phénomènes les plus énergétiques de l’univers. L’étude de leur comportement, y compris la création de ces vents intenses, est essentielle pour comprendre comment les galaxies se forment et évoluent au fil du temps. Le magnétisme des AGN joue un rôle crucial dans la formation des galaxies, et la compréhension de ces processus fournira une image plus claire de l’histoire de l’univers.
“En savoir plus sur le magnétisme des AGN et la manière dont ils provoquent de tels vents est essentiel pour comprendre l’histoire des galaxies”, note Camille Diez, astrophysicien impliqué dans la recherche.
Cette découverte souligne que les trous noirs ne sont pas seulement des aspirateurs cosmiques, mais aussi de puissants moteurs favorisant l’évolution galactique.
