Misi Artemis II NASA mewakili langkah maju yang berani dalam eksplorasi bulan, namun juga memiliki risiko yang signifikan dan tidak dapat dihindari. Penerbangan 10 hari mendatang – yang dijadwalkan diluncurkan pada 6 Februari – akan mendorong empat astronot ke wilayah yang belum dipetakan, menguji roket Space Launch System (SLS) dan kapsul Orion dalam kondisi ekstrem. Misi ini bukan hanya tentang mencapai bulan; ini tentang membuktikan bahwa manusia dapat bertahan hidup dan beroperasi dengan aman di luar angkasa, yang merupakan prasyarat untuk misi masa depan ke Mars dan sekitarnya.
Skala Tantangannya
Angka-angka tersebut saja sudah menunjukkan intensitas misi tersebut. Para kru – Komandan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen – akan menjelajah sekitar 4,600 mil laut di luar bulan, lebih jauh dari penerbangan luar angkasa manusia sebelumnya. Sekembalinya, kapsul Orion, yang dijuluki “Integritas”, akan memasuki kembali atmosfer bumi dengan kecepatan luar biasa 25.000 mph (Mach 39), sebanding dengan kecepatan kembalinya Apollo 10 pada tahun 1969. Kecepatan ini hampir di luar jangkauan pemahaman manusia, namun sangat penting untuk kembali dengan cepat dari jarak bulan.
Rute Pelarian dan Rencana Kontinjensi
NASA telah merekayasa beberapa lapisan redundansi ke dalam Artemis II. Selama pendakian, pengontrol penerbangan dapat menyesuaikan arah jika roket SLS bekerja secara tidak terduga. Dalam beberapa menit setelah peluncuran, mereka dapat membatalkan lintasan bulan dan memutar kapsul mengelilingi Bumi untuk memecahkan masalah. Jika masalah terus berlanjut, pendaratan di Baja California, Meksiko, tetap menjadi pilihan, sehingga membatalkan misi ke bulan tetapi menjaga keselamatan kru.
Di luar orbit Bumi, lintasan Orion memanfaatkan gravitasi untuk memastikan jalur “kembali bebas”, yang berarti ia secara alami akan berayun kembali ke Bumi meskipun pembakarannya gagal. Pendorong yang lebih kecil memberikan kemampuan koreksi tambahan.
Bahaya Tersembunyi: Radiasi dan Komunikasi
Ancaman paling signifikan di luar medan magnet pelindung bumi adalah radiasi. Awak Artemis II akan terkena radiasi kosmik dan matahari tingkat lebih tinggi dibandingkan astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana sabuk Van Allen memberikan perlindungan. Matahari juga mendekati puncak siklus aktivitas 11 tahunnya, sehingga meningkatkan risiko lontaran massa korona, yaitu ledakan partikel berenergi tinggi yang tidak dapat diprediksi. Untuk mengatasi hal ini, Orion dilengkapi dengan sensor radiasi, dan para astronot akan berlatih membangun tempat perlindungan darurat di dalam kapsul menggunakan tas penyimpanan sebagai pelindung.
Tantangan penting lainnya adalah pemadaman komunikasi. Selama lintasan terdekat mengelilingi bulan, Orion akan menghilang di balik sisi jauh bulan selama kurang lebih 45 menit, memutuskan kontak radio dengan Bumi. Meskipun pemadaman listrik terencana diperkirakan terjadi, kehilangan komunikasi yang tidak terduga, seperti yang dialami pada masa Artemis I karena penuaan infrastruktur di Deep Space Network NASA, tetap menjadi kekhawatiran.
Perisai Panas dan Keturunan Terakhir
Fase terakhir dari misi ini – masuk kembali – masih merupakan fase yang paling berisiko. Pada masa Artemis I, material hangus terkelupas dari pelindung panas Orion pada suhu ekstrem, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai integritasnya. NASA menegaskan bahwa kerusakan tersebut tidak akan mengancam awaknya, namun modifikasi telah dilakukan terhadap rencana masuknya kembali Artemis II. Lokasi pendaratan telah dipindahkan lebih dekat ke San Diego, California, untuk mengurangi paparan panas. Meskipun terdapat perubahan-perubahan ini, penurunan terakhir membawa risiko yang tidak dapat dihindari.
“Dari sudut pandang keseluruhan, hal tersebut hanyalah bagian dari kecurangan gravitasi,” kata John Honeycutt, pimpinan tim manajemen misi NASA.
Pada akhirnya, Artemis II adalah pertaruhan yang diperhitungkan. Misi ini dirancang untuk menguji batas-batas teknologi penerbangan luar angkasa manusia, dengan perlindungan bawaan namun tidak ada jaminan. Keberhasilan atau kegagalan penerbangan ini tidak hanya akan menentukan rencana NASA ke bulan tetapi juga masa depan umat manusia di luar angkasa.
