Perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin, berkolaborasi dengan NASA untuk menciptakan sistem pertahanan planet yang mampu mencegat dan mengarahkan asteroid yang mengancam Bumi. Proyek tersebut, yang disebut NEO Hunter, memanfaatkan platform pesawat ruang angkasa Blue Ring Blue Origin yang serbaguna untuk memindai, menilai, dan berpotensi mengubah lintasan objek dekat Bumi (NEO).
Ancaman dan Responnya
Risiko dampak asteroid, meski secara statistik rendah, tetap menjadi ancaman besar bagi Bumi. Asteroid besar dapat menyebabkan kerusakan besar, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa tingkat kepunahan di masa lalu. Untuk mengatasi hal ini, NASA dan perusahaan swasta seperti Blue Origin sedang mengembangkan teknologi untuk mendeteksi dan, jika perlu, menangkis batuan luar angkasa yang berbahaya.
Cincin Biru: Pesawat Luar Angkasa Serbaguna
NEO Hunter dibangun di atas platform Blue Ring, bus satelit modular yang dirancang untuk membawa muatan hingga 4.000 kilogram (8.800 pon). Pesawat ruang angkasa ini dapat beradaptasi untuk operasi di orbit rendah Bumi, luar angkasa, dan bahkan misi Mars, menjadikannya basis ideal untuk kemampuan pertahanan planet. Fleksibilitasnya memungkinkan berbagai profil misi, termasuk pemantauan asteroid, pengalihan, dan bahkan dampak kinetik.
Strategi Pertahanan Dua Fase
NEO Hunter menggunakan pendekatan dua fase untuk pertahanan asteroid:
- Fase Karakterisasi: Pesawat luar angkasa akan mengerahkan cubeat untuk bertemu dengan potensi ancaman. Satelit-satelit ini akan menganalisis komposisi, massa, dan kepadatan asteroid untuk menentukan strategi pembelokan yang paling efektif. Data yang tepat mengenai properti suatu objek sangat penting untuk memprediksi bagaimana objek tersebut akan merespons berbagai metode intervensi.
- Fase Lendutan: Bergantung pada ukuran dan kecepatan asteroid, NEO Hunter akan menggunakan salah satu dari dua metode berikut:
- Emisi Sinar Ion: Aliran partikel bermuatan yang terfokus dapat digunakan untuk mendorong asteroid keluar jalur dengan lembut. Metode ini efektif untuk objek yang lebih kecil dan bergerak lebih lambat.
- Dampak Kinetik: Untuk asteroid yang lebih besar atau lebih cepat, NEO Hunter dapat menabrak objek dengan kecepatan hingga 36.370 kilometer per jam (22.600 mph). Metode ini, yang diuji oleh misi DART NASA pada tahun 2022, menghasilkan perubahan lintasan yang signifikan. Sebelum tabrakan, pesawat ruang angkasa akan melepaskan satelit, “Slamcam,” untuk merekam peristiwa tersebut dan memastikan keberhasilannya.
Preseden DART
Keberhasilan Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA pada tahun 2022 membuktikan kelayakan dampak kinetik sebagai metode pembelokan asteroid. DART berhasil mengubah orbit Dimorphos, menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa dapat secara efektif mengubah lintasan batuan luar angkasa.
Komersialisasi Pertahanan Planet
Blue Origin menekankan efektivitas biaya penggunaan platform komersial seperti Blue Ring untuk pertahanan planet. Pendekatan ini memungkinkan penerapan teknologi maju secara cepat tanpa hanya bergantung pada pendanaan pemerintah. Pelanggan muatan pertama perusahaan, Scout Space, menerbangkan sensor kesadaran domain orbital di Blue Ring tahun lalu, yang menggambarkan keserbagunaan platform tersebut.
“Ini adalah contoh lain bagaimana platform komersial seperti Blue Ring dapat melakukan misi sains, eksplorasi, dan pertahanan planet berbiaya rendah dan berprioritas tinggi,” kata Blue Origin.
Pengembangan NEO Hunter mewakili langkah signifikan menuju pertahanan planet yang proaktif, menggabungkan teknologi canggih dengan pendekatan komersial yang pragmatis. Seiring dengan meluasnya eksplorasi ruang angkasa, sistem seperti itu akan menjadi semakin penting untuk menjamin keselamatan Bumi dalam jangka panjang.
