Flagstaff, Arizona, menonjol sebagai contoh langka wilayah metropolitan yang secara aktif melestarikan langit malam. Tidak seperti kebanyakan kota di mana cahaya buatan menenggelamkan bintang-bintang, Flagstaff sengaja merancang pencahayaannya untuk meminimalkan polusi dan memaksimalkan visibilitas Bima Sakti—bahkan dari pusat kota. Komitmen ini baru-baru ini membuat kota ini mendapatkan gelar Dark Sky Place of the Year dari DarkSky International, sebuah pengakuan atas dedikasinya selama puluhan tahun dalam melestarikan kegelapan alam.
Sejarah yang Berakar pada Astronomi
Pengejaran Flagstaff terhadap kegelapan bukanlah hal baru. Pada akhir abad ke-19, astronom Percival Lowell memilih dataran tinggi dan udara kering di Flagstaff untuk membangun observatoriumnya, mencari pemandangan Mars yang lebih jelas. Hal ini menentukan masa depan kota ini: pada tahun 1958, para astronom berhasil menerapkan peraturan pencahayaan pertama, yang memastikan gangguan minimal terhadap pengamatan langit. Kegelapan juga menarik perhatian lembaga-lembaga ilmiah lainnya, termasuk Observatorium Angkatan Laut AS dan pusat Survei Geologi, yang semakin memperkuat signifikansi astronomi Flagstaff.
Bagaimana Tiang Bendera Mematikan Lampu
Pendekatan pemerintah kota ini disengaja dan ditegakkan. Lampu luar ruangan menggunakan LED kuning, mengurangi cahaya biru dan hijau yang mengganggu. Pelindung wajib ada pada semua perlengkapan, mengarahkan cahaya ke bawah, bukan ke atas. Batasan ketat diterapkan pada lumen per hektar, untuk memastikan kecerahan tetap terkontrol. Hasilnya, bahkan sebuah taman yang hanya berjarak dua mil dari pusat kota memiliki peringkat skala Bortle sebesar 4—cukup gelap untuk melihat Bima Sakti dengan jelas. (Skala Bortle berkisar dari 1, langit paling gelap, hingga 9, seperti Kota New York.)
Komunitas yang Merangkul Kegelapan
Langit gelap Flagstaff tidak hanya dilindungi undang-undang; mereka terjalin ke dalam budayanya. Kota ini memiliki Dark Sky Brewing Company, Galaxy Diner, dan bahkan Dark Sky Drive. Penduduknya bangga dengan lingkungan mereka yang unik, meskipun perselisihan kadang muncul karena pencahayaan yang berlebihan, seperti perselisihan baru-baru ini mengenai rusa tiup raksasa. Meski terjadi konflik kecil, komunitas ini secara aktif menjaga kegelapan, membuktikan bahwa cahaya minim masih bisa menerangi pengalaman manusia.
“Kami benar-benar ingin menyampaikan sesuatu kepada kota-kota lain di seluruh dunia,” kata Danielle Adams dari Flagstaff Dark Skies Coalition. Keberhasilan kota ini menunjukkan bahwa melestarikan langit malam bukan hanya soal astronomi; ini tentang komunitas, pengelolaan, dan komitmen terhadap sumber daya alam yang semakin berkurang.
