Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang merupakan simbol kolaborasi internasional di bidang luar angkasa, dapat terus beroperasi hingga tahun 2032 berdasarkan undang-undang Otorisasi NASA baru yang diajukan oleh Komite Senat AS untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi. Perpanjangan ini menandai pergeseran dari tanggal deorbiting yang direncanakan sebelumnya pada akhir tahun 2030, dan menggarisbawahi langkah strategis untuk mempertahankan dominasi Amerika di orbit rendah Bumi (LEO) seiring dengan pesatnya pengembangan kemampuan ruang angkasa Tiongkok.
Konteks Geopolitik
Pembenaran utama RUU ini, sebagaimana dinyatakan oleh komite, adalah untuk menghindari kesenjangan dalam kehadiran manusia yang berkelanjutan di LEO. Ini bukan hanya soal kesinambungan ilmiah. Yang pertama dan terpenting adalah mencegah Tiongkok mengambil alih kepemimpinan di bidang luar angkasa sebelum stasiun komersial siap mengambil alih.
Urgensi ini berasal dari kemajuan pesat yang dicapai Tiongkok. Beijing meluncurkan modul inti stasiun luar angkasa Tiangong pada tahun 2021, dan menyelesaikan konstruksi pada tahun 2022. Tiongkok bermaksud untuk mengoperasikan Tiangong hingga pertengahan tahun 2030-an, sehingga menciptakan pesaing langsung bagi ISS yang sudah tua. Kekhawatiran komite ini disorot dalam sidang bulan September bertajuk “Ada Bulan Buruk yang Sedang Meningkat”, yang menekankan perlunya melampaui Tiongkok dalam misi bulan dan LEO.
Alternatif Komersial dan Skeptisisme
Strategi AS bergantung pada transisi ke stasiun ruang angkasa komersial yang dikembangkan melalui program Destinasi LEO Komersial NASA. Lebih dari $500 juta telah dialokasikan sejak tahun 2021 kepada perusahaan seperti Blue Origin dan Voyager Technologies, yang masing-masing membangun Orbital Reef dan Starlab. Startup seperti Vast dan Axiom Space juga bersaing untuk mendapatkan peran di masa depan LEO.
Namun, komite Senat menyatakan keraguannya mengenai apakah stasiun-stasiun komersial ini akan beroperasi penuh pada tahun 2030. RUU tersebut secara khusus menginstruksikan NASA untuk tidak menonaktifkan ISS sampai stasiun penggantinya siap, sehingga menjamin kehadiran manusia secara terus-menerus terlepas dari penundaan dalam pengembangan komersial.
Pendanaan dan Ambisi Bulan
Selain perpanjangan ISS, RUU tersebut juga menolak usulan Presiden Trump untuk memotong anggaran NASA. Sebaliknya, mereka mengalokasikan $24,7 miliar untuk tahun fiskal 2026 dan $25,3 miliar untuk tahun fiskal 2027, peningkatan yang signifikan dari $18,8 miliar yang diminta Trump. Ketentuan utama mengarahkan NASA untuk memulai pembangunan pangkalan kru di bulan, yang selanjutnya memperkuat tujuan bulan jangka panjang sebagai bagian dari program Artemis. Pangkalan bulan ini diharapkan menjadi pusat penelitian ilmiah, pengembangan teknologi, dan operasi strategis.
“Kehadiran manusia dan robot yang berkelanjutan di pangkalan bulan akan mendukung prioritas penyelidikan ilmiah yang meletakkan dasar bagi keberhasilan misi ke Mars,” kata komite sains Senat dalam siaran persnya.
Langkah Selanjutnya
RUU tersebut sekarang diajukan ke Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat untuk disetujui sebelum kemungkinan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Trump. Jika diberlakukan, perluasan ISS akan mewakili pernyataan niat yang jelas: AS berkomitmen untuk mempertahankan kepemimpinannya di ruang angkasa, bahkan jika hal itu berarti memperpanjang umur aset internasional yang menua sementara alternatif komersial bisa menyusul.
