NASA sedang bersiap untuk misi berawak pertama ke bulan dalam lebih dari setengah abad, Artemis II, dan langkah penting dalam persiapan sedang dilakukan: “latihan basah” kedua dari roket Space Launch System (SLS). Dijadwalkan pada Kamis, 19 Februari, pengujian ini menyimulasikan hitungan mundur peluncuran penuh, termasuk memuat lebih dari 700.000 galon bahan bakar kriogenik, namun sengaja dihentikan agar tidak terjadi penyalaan.
Pentingnya Latihan
Ini bukan sekadar formalitas. Bahan bakar hidrogen, yang penting untuk SLS, terkenal sulit untuk ditampung karena struktur molekulnya. Bahkan ketidaksempurnaan mikroskopis dalam sistem dapat menyebabkan kebocoran, seperti yang ditunjukkan pada latihan awal bulan ini. Tes ini dirancang untuk mengidentifikasi dan menyelesaikan masalah ini sebelum mengambil risiko peluncuran sebenarnya dengan kru di dalamnya.
Mengapa ini penting? Program Artemis mewakili perubahan besar dalam eksplorasi ruang angkasa. Ini bukan hanya tentang kembali ke bulan, tapi membangun kehadiran berkelanjutan di sana. Kegagalan saat ini dapat menunda program selama bertahun-tahun dan melemahkan kepercayaan masyarakat. Latihan ini merupakan langkah berisiko tinggi namun perlu untuk mencapai tujuan tersebut.
Apa Saja yang Tercakup dalam Tes ini
Latihan ini akan meniru setiap tahap pada hari peluncuran sebenarnya, termasuk hitungan mundur penuh, simulasi penangguhan, dan bahkan “scrub” yang direncanakan – pembatalan latihan untuk menguji protokol respons. Insinyur juga akan menghitung jumlah terminal (10 menit terakhir sebelum lepas landas) dua kali untuk mensimulasikan penundaan penanganan yang disebabkan oleh cuaca atau kerusakan teknis.
Sementara itu, tim terpisah akan mempraktikkan prosedur penting penutupan pesawat ruang angkasa Orion, seperti menutup palka, memastikan efisiensi di bawah tekanan.
Melihat ke Depan
Jika pengujian berjalan lancar, NASA menargetkan 6 Maret sebagai waktu peluncuran sedini mungkin untuk Artemis II. Misi tersebut akan mengirim Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Hammock Koch, dan astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen dalam penerbangan lintas bulan selama sepuluh hari. Ini merupakan pendahuluan penting bagi Artemis III, misi yang bertujuan untuk mendaratkan astronot di permukaan bulan.
Seperti yang dikatakan oleh administrator asosiasi NASA, Amit Kshatriya, “Ini adalah pertama kalinya mesin ini menjadi saksi adanya kriogen… Bagaimana (roket) bernafas dan bagaimana ia ingin bocor adalah sesuatu yang harus kita karakterisasi.”
Latihan akan disiarkan langsung sehingga masyarakat dapat mengikuti prosesnya. Pendekatan NASA yang cermat menggarisbawahi komitmen program terhadap keselamatan dan keandalan sebelum melakukan lompatan besar berikutnya dalam eksplorasi bulan.
Pada akhirnya, keberhasilan Artemis II bergantung pada pengujian yang ketat dan kemauan untuk mengatasi potensi kelemahan terkecil sekalipun. Gladi bersih basah bukan sekadar latihan lari; ini adalah validasi penting dari keseluruhan sistem sebelum manusia kembali ke bulan.
