Seorang ahli herpetologi di Ekuador menemukan pemandangan aneh di hutan hujan Amazon: seekor laba-laba yang secara sempurna meniru penampakan jamur parasit yang mematikan. Alexander Bentley, yang memimpin tur keliling wilayah tersebut, awalnya percaya bahwa dia telah menemukan kasus baru infeksi cordyceps – jamur yang dipopulerkan oleh video game dan serial TV “The Last of Us”, yang mengubah manusia menjadi host seperti zombie.
Mimikri yang Menipu
Bentley memperhatikan mimikri jamur laba-laba saat menunjukkan kepada grup turnya gibellula, jamur yang berkerabat dekat dengan cordyceps. Ketika dia menyentuh sesuatu yang tampak seperti sulur jamur, dia terkejut melihatnya bergerak. Ini tidak biasa; infeksi jamur yang sebenarnya membuat inang tidak dapat bergerak. Setelah diperiksa lebih dekat, menjadi jelas bahwa “jamur” itu adalah laba-laba itu sendiri, yang dengan sengaja mengubah bentuk tubuhnya agar menyerupai pertumbuhan parasit.
Mengapa Ini Penting
Perilaku ini adalah contoh luar biasa dari mimikri Batesian: di mana spesies yang tidak berbahaya berevolusi menjadi menyerupai spesies yang berbahaya untuk menghalangi predator. Laba-laba kemungkinan mendapat keuntungan dengan mengelabui burung atau hewan pemakan serangga lain agar menghindarinya, karena mereka akan menghindari inang yang terlihat terinfeksi. Penemuan ini menyoroti tekanan luar biasa yang mendorong evolusi di hutan hujan.
Ilmu Pengetahuan Warga untuk Menyelamatkan
Bentley membagikan pengamatannya di iNaturalist, sebuah platform untuk ahli biologi amatir dan profesional. Komunitas dengan cepat mengidentifikasi makhluk itu sebagai laba-laba yang meniru gibellula, genus jamur yang juga menjadi parasit pada serangga. Kasus ini menggarisbawahi kekuatan ilmu kolaboratif, dimana keahlian kolektif dapat memecahkan misteri lebih cepat dibandingkan penelitian individual.
Peniruan laba-laba merupakan pengingat bahwa alam sering kali menyaingi fiksi dalam hal kecerdikannya, dan bahkan dalam ekosistem yang telah dipelajari dengan baik, adaptasi tak terduga terus bermunculan.
