Elang emas, yang pernah menjadi pemandangan umum di seluruh lanskap Inggris, kini siap untuk kembali lagi secara permanen. Pemerintah Inggris telah menjanjikan £1 juta untuk mendanai program reintroduksi agar burung-burung luar biasa ini dapat dilepasliarkan ke alam liar pada awal musim panas mendatang.
Inisiatif ini menandai langkah signifikan dalam upaya pemulihan alam nasional, yang bertujuan untuk membalikkan kerusakan yang disebabkan oleh kampanye perburuan pada abad ke-19 yang menyebabkan kepunahan spesies ini di Inggris dan Wales.
Memulihkan “Spesies Keystone”
Proyek ini, yang dipimpin oleh badan amal Restoring Upland Nature (RUN) dan bermitra dengan Forestry England, berfokus pada membangun kembali populasi di wilayah yang mampu mendukung mereka. Setelah penelitian ekstensif terhadap 28 lokasi potensial, Northumberland muncul sebagai kandidat utama untuk pelepasliaran.
Menteri Lingkungan Hidup Emma Reynolds menyoroti pentingnya tindakan ini secara ekologis, dan menggambarkan elang emas sebagai “spesies kunci”. Dalam ekologi, spesies kunci adalah spesies yang memiliki dampak yang sangat besar terhadap lingkungan alaminya dibandingkan dengan kelimpahannya.
Dampak Ekologis
Menurut Ed Parr Ferris, manajer pemulihan spesies di Forestry England, kembalinya predator puncak memberikan regulasi “top-down” yang penting dalam suatu ekosistem:
– Kontrol Predator: Elang emas dapat membantu mengelola “mesopredator”—pemburu tingkat menengah seperti rubah dan musang.
– Peningkatan Keanekaragaman Hayati: Dengan mengendalikan predator tingkat menengah ini, elang menciptakan ruang bagi spesies yang lebih kecil dan langka untuk berkembang biak.
– Keseimbangan Ekosistem: Kehadiran mereka mendorong tekanan alami yang membantu menyeimbangkan seluruh jaring makanan.
Menyeimbangkan Konservasi dengan Kepentingan Pertanian
Meskipun mempunyai manfaat ekologis, proyek ini menghadapi hambatan sosial yang signifikan. Perdebatan utama adalah potensi ancaman terhadap ternak, khususnya domba.
Sejarah reintroduksi raptor di Inggris sangatlah kompleks. Di Skotlandia, pelepasliaran kembali elang laut menimbulkan perselisihan dengan para peternak di perbukitan yang melaporkan hilangnya populasi domba secara signifikan. Untuk mengatasi permasalahan ini, pemerintah dan aktivis konservasi menekankan beberapa poin penting:
* Realitas Pola Makan: Penelitian menunjukkan bahwa meskipun elang emas terkadang memangsa seekor domba kecil, hal ini jarang terjadi. Mereka jauh lebih mungkin memakan bangkai (hewan mati).
* Risiko Statistik: Studi kelayakan memperkirakan bahwa elang emas hanya bertanggung jawab atas 0,15% hingga 3% hilangnya domba dalam wilayah perburuannya.
* Konsultasi Publik: Periode konsultasi formal akan segera dimulai untuk melibatkan pemilik tanah dan petani.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa timeline harus ditangani dengan hati-hati. Prof. Davy McCracken dari Scotland’s Rural College mencatat bahwa konsultasi selama 18 bulan mungkin tidak cukup, karena petani memiliki beban kerja musiman yang intensif sehingga menghambat keterlibatan yang berarti pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.
Strategi Pemulihan Alam
Proyek elang emas adalah bagian dari tren yang lebih luas di Inggris untuk memerangi pengrusakan alam secara ekstrem. Dengan satu dari enam spesies di Inggris saat ini terancam punah, pemerintah telah mendukung berbagai program reintroduksi, termasuk program reintroduksi, termasuk berang-berang, pine martens, dan capung darter berwajah putih.
Dr. Cat Barlow, CEO RUN, berpendapat bahwa spesies karismatik seperti elang emas dapat bertindak sebagai “duta” konservasi. Meskipun sulit untuk membangkitkan antusiasme masyarakat terhadap proyek-proyek teknis seperti restorasi lahan gambut, kehadiran predator ikonik ini dapat menarik imajinasi masyarakat dan menarik perhatian terhadap kebutuhan kesehatan ekosistem yang lebih luas.
“Sangat sulit untuk membuat masyarakat bersemangat mengenai restorasi gambut,” kata Dr. Barlow. “Tetapi sesuatu seperti elang emas dapat membuat penonton baru bersemangat, dan menyadarkan mereka tentang bagaimana seluruh ekosistem dapat bekerja sama.”
Melihat ke Depan
Proyek ini tetap berhati-hati dalam hal keamanan. Untuk melindungi burung-burung tersebut dari potensi perburuan atau bahaya—setelah insiden di mana burung-burung yang direlokasi ditemukan terluka—pemerintah telah memutuskan untuk tidak mengungkapkan lokasi pasti pelepasliaran di Northumberland.
Keberhasilan program ini akan bergantung pada apakah para pegiat konservasi dapat membangun kepercayaan dengan komunitas pertanian, membuktikan bahwa predator puncak dan lahan pertanian produktif dapat hidup berdampingan.
