SpaceX terus berupaya meluncurkan 1 juta satelit ke orbit, sebuah langkah yang dengan cepat menimbulkan kekhawatiran di kalangan astronom dan ilmuwan lingkungan. Proposal perusahaan, yang diajukan ke Komisi Komunikasi Federal (FCC) pada akhir Januari, bertujuan untuk membangun jaringan orbital besar-besaran untuk pemrosesan kecerdasan buatan.
Skala Proposal
Saat ini, sekitar 14.500 satelit aktif mengorbit Bumi. Rencana SpaceX akan meningkatkan jumlah ini secara signifikan, membuat seluruh infrastruktur yang ada di luar angkasa menjadi kerdil. Kecepatan FCC dalam memproses permohonan ini—dengan komentar publik yang harus dikumpulkan paling lambat tanggal 6 Maret—sangat cepat, sehingga membuat para ahli kesulitan menilai potensi konsekuensinya.
Masalah Lingkungan
Kekhawatiran yang paling mendesak adalah tidak adanya kewajiban peninjauan lingkungan untuk peluncuran satelit berdasarkan undang-undang AS. FCC dikecualikan dari Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional mengenai aktivitas luar angkasa, yang berarti proposal SpaceX tidak secara otomatis tunduk pada penilaian dampak yang ketat.
- Polusi Atmosfer: Satelit yang terbakar saat masuk kembali akan melepaskan alumina (aluminium oksida), zat yang diketahui dapat merusak ozon. Jadwal penggantian satelit SpaceX yang berkelanjutan (kira-kira satu kali peluncuran dan masuk kembali setiap 3 menit) dapat menyimpan teragram alumina ke stratosfer, sehingga berpotensi menyebabkan penipisan ozon secara signifikan dan mengubah suhu atmosfer.
- Polusi Cahaya: Puluhan ribu satelit dapat terlihat dengan mata telanjang di malam hari, mengganggu pengamatan astronomi dan mengubah alami langit malam.
- Interferensi Teleskop: Banyaknya jumlah satelit akan mengaburkan pandangan teleskop berbasis darat dan luar angkasa.
Kesenjangan dan Ketidakpastian Peraturan
Kurangnya keahlian ilmiah internal FCC untuk menilai dampak atmosfer semakin memperumit situasi. Meskipun komentar publik dapat memicu pengawasan yang lebih menyeluruh, tidak ada jaminan bahwa badan tersebut akan meminta dilakukannya tinjauan lingkungan hidup secara menyeluruh. SpaceX juga belum mengungkapkan rincian penting tentang ukuran atau ketinggian satelit, sehingga menghambat perhitungan dampak yang akurat.
“Satu juta satelit benar-benar menakutkan,” kata Samantha Lawler, astronom di Universitas Regina. “Kami berusaha keras mengumpulkan informasi yang perlu kami tuliskan ke FCC.”
Implikasi dan Langkah Selanjutnya
Keputusan FCC, yang diharapkan berbulan-bulan setelah batas waktu komentar, akan menentukan apakah SpaceX melanjutkan konstelasi penuh, penerapan sebagian, atau tanpa persetujuan sama sekali. Situasi ini menyoroti kesenjangan kritis dalam peraturan ruang angkasa: undang-undang yang ada saat ini tidak cukup mengatasi dampak lingkungan dari penempatan satelit skala besar. Tanpa pengawasan yang lebih ketat, perluasan infrastruktur ruang angkasa yang pesat dapat menimbulkan ancaman besar terhadap atmosfer bumi dan integritas penelitian astronomi.
