Sebuah tim ilmuwan telah membuat penemuan menarik di hutan hujan lebat di Uganda – tujuh spesies wereng yang sebelumnya tidak diketahui, sangat mirip dengan katak mini.
Alvin Helden, ahli entomologi di Universitas Anglia Ruskin (ARU), menemukan serangga yang sulit ditangkap ini selama penelitian lapangan jauh di atas lantai hutan di Taman Nasional Kibale. Penambahan baru ini menjadikan total spesies Batracomorphus yang diketahui menjadi 382. Khususnya, ini adalah temuan signifikan pertama untuk genus ini di Afrika sejak tahun 1981, menyoroti betapa masih banyak spesies yang belum ditemukan bahkan di wilayah yang relatif banyak dipelajari.
“Froghopper”, demikian sebutan mereka, termasuk dalam genus Batracomorphus, yang berasal dari kata Yunani yang berarti “berbentuk katak”. Mereka mendapat julukan ini karena warnanya yang hijau cerah, matanya yang besar, dan mekanisme lompatannya yang khas: kaki belakang yang kuat menempel di tubuh mereka seperti katak yang bersiap melompat.
Pekerjaan Dr. Helden bukan hanya tentang menemukan makhluk unik ini; ini juga tentang memastikan bahwa mereka benar-benar baru dalam sains. Wereng dalam genus ini memiliki penampilan yang sangat mirip, sehingga sulit untuk mengidentifikasi secara tepat. Petunjuk penting terletak pada alat kelamin mereka yang rumit – mekanisme reproduksi serangga “gembok dan kunci”.
Alat kelamin jantan, dengan struktur bentuknya yang unik, hanya cocok dengan alat kelamin betina dari spesies yang sama, sehingga mencegah perkawinan silang yang tidak disengaja. Pemeriksaan teliti di bawah mikroskop ini penting untuk dokumentasi teliti Dr. Helden mengenai spesies baru ini.
Untuk menambahkan sentuhan pribadi, Dr. Helden menamai enam wereng yang baru ditemukan berdasarkan karakteristik yang mencolok atau lokasi spesifiknya di Taman Nasional Kibale. Yang satu, Batracomorphus ruthae, memiliki makna khusus. Spesies ini diberi nama untuk menghormati mendiang ibunya, Ruth, yang memicu kecintaannya terhadap sains dengan memberinya mikroskop pertamanya di usia muda.
Penemuan ini menggarisbawahi keanekaragaman hayati luar biasa yang tersembunyi bahkan di wilayah yang dianggap telah dipelajari dengan baik. Hal ini juga menyoroti peran penting yang dimainkan oleh ahli entomologi dalam mengungkap dan memahami ekosistem yang rumit ini.
