Paparan dua bahan kimia “selamanya” yang umum, yaitu PFNA dan PFOSA, dikaitkan dengan penuaan biologis yang lebih cepat pada pria paruh baya, menurut penelitian dari Universitas Shanghai Jiao Tong. Temuan ini menimbulkan kekhawatiran mengenai dampak kesehatan jangka panjang dari zat-zat yang banyak digunakan ini, bahkan ketika industri terus memperkenalkan varian PFAS baru.
Masalah dengan “Bahan Kimia Selamanya”
PFAS (zat per dan polifluoroalkil) adalah kelompok lebih dari 12.000 bahan kimia sintetis yang dirancang untuk ketahanan. Bahan ini telah digunakan sejak tahun 1940-an dalam berbagai produk mulai dari peralatan masak antilengket hingga busa pemadam kebakaran, yang dihargai karena kemampuannya menahan air, api, dan minyak. Namun, daya tahan ini juga berarti bahan kimia tersebut tidak terurai di lingkungan – atau di dalam tubuh manusia – selama berabad-abad. Kegigihan inilah yang menyebabkan bahan kimia ini disebut sebagai “bahan kimia selamanya”.
Para ilmuwan semakin menghubungkan paparan PFAS dengan masalah kesehatan, termasuk kanker dan penyakit kardiovaskular. Meskipun beberapa PFAS lama sudah mulai dihapuskan, produsen sudah menghindari peraturan dengan membuat versi yang sedikit diubah untuk mencapai sifat serupa. Hal ini menciptakan siklus berkelanjutan dari paparan bahan kimia baru yang belum teruji.
Apa yang Ditunjukkan Penelitian Baru
Penelitian yang dipimpin oleh Xiangwei Li ini menganalisis sampel darah dari lebih dari 326 orang dewasa di AS yang dikumpulkan antara tahun 1999 dan 2000. Para peneliti menggunakan “jam epigenetik” – metode canggih yang mengukur usia biologis berdasarkan perubahan DNA – untuk menilai bagaimana paparan PFNA dan PFOSA berkorelasi dengan tingkat penuaan.
Hasilnya menunjukkan bahwa konsentrasi PFNA yang lebih tinggi pada pria berusia 50-64 tahun sangat terkait dengan penuaan epigenetik yang lebih cepat. Meskipun efek yang sama tidak terlihat pada wanita, para peneliti menduga perbedaan ini mungkin disebabkan oleh faktor gaya hidup seperti merokok, yang dapat memperburuk dampak polutan tersebut. Paparan PFOSA juga dikaitkan dengan biomarker penuaan, meskipun melalui mekanisme yang berbeda.
Mengapa Ini Penting
Temuan ini menunjukkan bahwa alternatif PFAS yang lebih baru mungkin tidak berbahaya seperti yang diperkirakan sebelumnya. Hal ini penting karena peraturan sering kali berfokus pada bahan kimia lama, sehingga menyebabkan sejumlah besar varian yang belum diuji tidak diatur. Studi ini menyoroti perlunya pengujian yang lebih komprehensif dan pengawasan yang lebih ketat terhadap produksi PFAS.
Para peneliti mengakui bahwa penelitian ini menunjukkan korelasi, bukan sebab-akibat. Ada kemungkinan faktor lain berkontribusi terhadap paparan PFAS dan percepatan penuaan pada pria. Namun, kekhususan hubungan antara PFNA dan PFOSA pada kelompok usia ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
“Usia paruh baya adalah jendela biologis sensitif di mana tubuh menjadi lebih rentan terhadap stres yang berkaitan dengan usia, yang mungkin menjelaskan mengapa kelompok ini merespons paparan bahan kimia dengan lebih kuat,” ahli epidemiologi Ya-Qian Xu menjelaskan.
Individu dapat mengurangi paparannya dengan membatasi makanan olahan dan menghindari microwave dalam wadah plastik. Namun pada akhirnya, perubahan sistemik diperlukan untuk mengatasi kontaminasi luas dari “bahan kimia selamanya” ini.
