La maggior parte delle persone vede le termiti come mangiatori insensati di cartongesso e legname. Non lo sono. Circa il 90% delle specie di termiti sono effettivamente benefiche per l’ecosistema. Digeriscono la vegetazione morta. Alcuni mangiano rifiuti erbivori contenenti cellulosa non digerita. In molte regioni, rappresentano il motore principale per la scomposizione della cellulosa. Senza di loro si accumulerebbero alberi morti e letame animale. I percorsi di migrazione si bloccherebbero. Le fonti alimentari svanirebbero.
Le strutture umane sono un incidente per questi insetti. Costruiamo con legno morto. Le termiti non possono distinguere tra un albero caduto e il muro di una casa. In alcune parti del mondo le infestazioni sono così comuni che le persone si sono adattate. Costruiscono case su palafitte. Rivestino le fondamenta con tortiere di metallo per scoraggiare l’ingresso.
Fortunatamente, i proprietari di casa possono adottare misure per prevenire l’infestazione di termiti prima ancora che inizi la costruzione. Le ditte di disinfestazione professionali trattano il terreno in cantiere. Queste sostanze uccidono o respingono gli insetti. La protezione dura solitamente almeno cinque anni. I costruttori hanno anche scelte progettuali. Possono garantire che il legno non tocchi direttamente il terreno. Le barriere contro l’umidità sotto i seminterrati aiutano a mantenere le aree asciutte. I cumuli di terreno sotto i portici dovrebbero essere rimossi. Queste sono misure standard di prevenzione delle termiti che riducono significativamente il rischio.
Un’ispezione della casa durante l’acquisto è un altro passaggio fondamentale. Riduce la probabilità di acquistare una casa già compromessa. Ma questi passaggi non garantiscono l’immunità. Il rilevamento rimane un’abilità necessaria per qualsiasi proprietario di casa.
La minaccia formosana
Non tutte le termiti sono uguali. Alcune specie sono molto più distruttive di altre. Le termiti di Formosa sono un ottimo esempio. Furono introdotti accidentalmente negli Stati Uniti poco dopo la seconda guerra mondiale. La loro notorietà rivaleggia con quella delle api africanizzate in alcune aree.
Queste colonie invasive sono enormi. Le regine di Formosa depongono migliaia di uova al giorno. Una singola colonia può includere milioni di lavoratori. Le colonie native sembrano piccole al confronto. La specie formosana è anche più aggressiva. Hanno più soldati in ciascun gruppo. Testano attivamente le barriere. Cercano i punti deboli. Si comportano come i velociraptor di Jurassic Park. Non si arrendono facilmente.
Ciò rende fondamentale la comprensione di come prevenire l’infestazione di termiti per i proprietari di case nelle regioni colpite. I trattamenti standard potrebbero fallire se la pressione è sufficientemente elevata. L’obiettivo è fermarli prima che inizino. Ma se riescono ad entrare, sapere come rilevare la presenza delle termiti è la prossima linea di difesa. La battaglia è in corso. E il nemico è paziente.
