Il Giorno della Marmotta, celebrato ogni anno il 2 febbraio, è ampiamente noto per la sua bizzarra tradizione di fare affidamento sull’ombra di una marmotta per prevedere la durata dell’inverno. Tuttavia, le origini della festa affondano le loro radici in usanze più antiche, e il vero punto di metà inverno arriva effettivamente dopo questa data. Ciò che molti vedono come un punto medio simbolico è, in realtà, solo un giorno timido.
La storia dietro la tradizione
La tradizione del Giorno della Marmotta risale al 1887, quando Clymer Freas iniziò la prima celebrazione ufficiale a Punxsutawney, in Pennsylvania. Prima di allora, il 2 febbraio era conosciuto come la Candelora, un giorno legato al detto: “Se la Candelora è bella e luminosa, vieni, inverno, fai un altro volo”. Ciò suggerisce che la tradizione si sia evoluta osservando i modelli meteorologici piuttosto che fare affidamento sul comportamento di un animale.
Oggi Punxsutawney Phil, la famosa marmotta, “predice” se l’inverno continuerà per altre sei settimane se vede la sua ombra, o se la primavera arriverà presto se non la vede. Secondo il Punxsutawney Groundhog Club, Phil comunica la sua previsione in “Groundhogese” al presidente del club, che poi la traduce per il mondo. Sebbene il rituale sia spensierato, i dati suggeriscono che la precisione di Phil è tutt’altro che eccezionale: nel 2025, le sue previsioni sono state corrette solo circa il 39% delle volte.
Il vero punto centrale dell’inverno
Nonostante il suo significato culturale, il Giorno della Marmotta non è il vero traguardo a metà strada. Il punto medio dell’inverno cade martedì 3 febbraio alle 21:54 ora di New York. Sebbene l’altitudine del sole sia gradualmente aumentata a partire dal solstizio d’inverno del 21 dicembre, fino a questo punto i cambiamenti sono impercettibili. Dal 3 febbraio in poi, però, il sorgere del sole e l’allungamento delle ore diurne diventano decisamente più evidenti.
Ad esempio, a Denver, in Colorado, il tramonto è avvenuto alle 16:38 del primo giorno d’inverno con solo 9 ore e 21 minuti di luce diurna. Oggi il tramonto è alle 17:23. Entro l’equinozio di primavera del 20 marzo, la luce del giorno aumenterà di 110 minuti e, con l’inizio dell’ora legale dal 15 marzo, il tramonto avverrà ben dopo le 19:00.
Andamento della temperatura e inverno meteorologico
È interessante notare che molte regioni settentrionali sperimentano le temperature più fredde nei primi quattro giorni di febbraio. Dopo questo periodo, le temperature medie giornaliere aumentano rapidamente, superando i minimi di gennaio entro la fine del mese. I meteorologi definiscono “inverno meteorologico” come i tre mesi più freddi – dicembre, gennaio e febbraio – suggerendo che l’inverno è funzionalmente finito entro la fine di febbraio.
Il cambiamento non riguarda solo la temperatura ma anche la percezione. Con l’allungarsi delle giornate, la posizione del sole cambia notevolmente e il tempo risponde di conseguenza. Questa transizione è più pronunciata da ora fino all’inizio di maggio che in qualsiasi altro periodo dell’anno.
Alla fine, che Phil veda o meno la sua ombra, il punto di svolta dell’inverno si sta avvicinando comunque. La vera storia non riguarda la previsione di una marmotta, ma il ciclo prevedibile della luce solare, della temperatura e il lento ma inevitabile spostamento verso la primavera.
