Jeffrey Manber, una figura centrale nell’ascesa del volo spaziale commerciale, parla della sua carriera decennale nell’ultimo episodio di This Week In Space. Dall’intermediazione di accordi con l’Unione Sovietica negli anni ’80 alla guida dello sviluppo della prima stazione spaziale privata, Starlab, il lavoro di Manber ha radicalmente rimodellato il settore.
La nascita del commercio NewSpace
Il coinvolgimento di Manber è iniziato quando molti vedevano i viaggi spaziali privati come un sogno lontano. Ha intrapreso azioni concrete, istituendo l’Ufficio per il commercio spaziale sotto l’amministrazione Reagan e aprendo canali commerciali con l’URSS. Ciò ha portato allo storico primo volo commerciale verso la stazione spaziale Mir, dove l’equipaggio ha risieduto per 70 giorni: una pietra miliare che ha dimostrato la fattibilità delle missioni spaziali finanziate privatamente.
Da SmallSats a Starlab
Le sue iniziative successive includono infrastrutture critiche per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ha sviluppato la prima piattaforma commerciale per il dispiegamento di piccoli satelliti dalla ISS, nonché il Bishop Airlock, ora parte integrante della stazione. Manber ha anche fondato Nanoracks, che ha standardizzato i meccanismi di distribuzione dei satelliti, rendendo l’accesso allo spazio più accessibile. Attualmente sta guidando lo sviluppo di Starlab, una stazione spaziale completamente privata sotto Voyager Technologies, pronta a sostituire la ISS quando sarà dismessa.
Tendenze e novità del settore
L’episodio tocca anche gli sviluppi chiave del settore: la potenziale IPO di SpaceX, la perdita di contatto della NASA con l’orbiter su Marte MAVEN e il brusio intorno alla serie Star Trek: Starfleet Academy. Inoltre, il podcast evidenzia gli sforzi volti a migliorare la comunicazione tra le società spaziali, un passo fondamentale verso una più ampia collaborazione industriale.
Una connessione tangibile: il modello di razzo Falcon 9
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Il passaggio dai programmi spaziali guidati dal governo alle imprese private è stato uno dei cambiamenti più significativi nel settore. Il lavoro di Manber esemplifica questa trasformazione, aprendo la strada a un futuro in cui le entità commerciali giocheranno un ruolo sempre più dominante nell’esplorazione spaziale.
Questo episodio racchiude l’evoluzione di NewSpace, dalle prime scoperte diplomatiche all’attuale era di sviluppo di stazioni spaziali private. La conversazione completa è disponibile su This Week In Space, e offre un approfondimento sulle realtà pratiche della costruzione di un’industria spaziale commerciale.
