Gli ornitologi hanno confermato l’esistenza di una specie di uccelli precedentemente sconosciuta nelle remote regioni carsiche boscose della Papua Nuova Guinea. La scoperta, effettuata utilizzando trappole fotografiche automatizzate, introduce un nuovo membro nel genere Ptilorrhoa – comunemente noto come chiacchieroni di gioielli – un gruppo unico della Nuova Guinea e delle isole circostanti.
Identificazione di una specie nascosta
I chiacchieroni di gioielli sono piccoli insettivori che vivono a terra, caratterizzati da corpi paffuti, ali corte e segni distintivi: una maschera nera, una toppa sulla gola o sulla guancia a contrasto e un piumaggio morbido, spesso blu o color castagna. Questi uccelli vengono generalmente ascoltati più spesso che visti a causa della loro natura timida e della preferenza per gli interni fitti delle foreste.
Attualmente si riconoscono quattro specie di chiacchieroni di gioielli, ciascuna delle quali occupa altitudini diverse in tutta la Nuova Guinea. Il chiacchierone blu dei gioielli prospera nelle pianure, il castagno sulle colline e il maculato nelle foreste montane. Un quarto, il chiacchierone di gioielli dalla testa bruna, ha una distribuzione frammentata nel nord-est della Papua Nuova Guinea e sull’isola di Yapen.
La svolta nella trappola fotografica
La nuova specie, soprannominata chiacchierone di gioielli incappucciati (Ptilorrhoa urrissia ), è stata osservata per la prima volta nel 2017 attraverso uno studio a lungo termine con trappole fotografiche sulla cresta di Iagifu nella provincia delle Southern Highlands. In oltre 1.800 giorni di riprese, i ricercatori hanno catturato 94 fotografie e sette video dell’uccello, confermando la sua distinzione dalle forme conosciute di Ptilorrhoa. Nonostante le ricerche approfondite, i ricercatori non sono riusciti a catturare fisicamente l’uccello fino al 2024.
Popolazione e habitat limitati
Il chiacchierone di gioielli incappucciato sembra essere un residente permanente di Iagifu Ridge, con avvistamenti costanti nell’arco di sette anni. La popolazione totale stimata è eccezionalmente piccola, probabilmente meno di dieci individui. Le osservazioni suggeriscono una struttura sociale di coppie o piccoli gruppi familiari, simile ad altri chiacchieroni di gioielli.
I ricercatori ritengono che la specie possa occupare habitat montani isolati e a bassa quota, frammentati nella Papua Nuova Guinea meridionale, potenzialmente tra il monte Bosavi e il monte Karimui. Gli uccelli sembrano meno vocali degli altri chiacchieroni di gioielli, esibendo un comportamento più vicino alle specie montane.
Minacce alla sopravvivenza
Il chiacchierone di gioielli incappucciato deve affrontare una serie di minacce, inclusi predatori nativi come quoll, dasyure e rapaci. Anche i predatori alieni, in particolare cani e gatti domestici, rappresentano un rischio significativo. A complicare ulteriormente la sua sopravvivenza è l’incombente minaccia del cambiamento climatico, che potrebbe avere un impatto sproporzionato sulle specie a bassa quota con capacità di dispersione limitata.
La scoperta è stata formalmente pubblicata sulla rivista Ibis il 26 novembre 2025. Il chiacchierone di gioielli incappucciato rappresenta una testimonianza della biodiversità nascosta della Nuova Guinea, ma il suo futuro rimane incerto date le pressioni derivanti dalle minacce sia naturali che indotte dall’uomo.
