Il governo del Regno Unito ha presentato una strategia per ridurre significativamente, ed eventualmente sostituire, la sperimentazione animale nella ricerca scientifica. Mentre 2,64 milioni di animali sono stati utilizzati in procedure ufficialmente autorizzate nel Regno Unito nel 2024, il nuovo piano si concentra sullo sfruttamento delle tecnologie emergenti per ridurre al minimo i danni agli animali senza compromettere il progresso scientifico. Questo cambiamento non è semplicemente idealistico; è guidato dalla crescente fattibilità delle alternative.
La fine delle pratiche crudeli
Alcuni test notoriamente crudeli, come il test del nuoto forzato (FST) – in cui i roditori vengono immersi in acque inevitabili per valutare gli antidepressivi – saranno di fatto vietati, senza il rilascio di nuove licenze. Allo stesso modo, si prevede che i test sulle sostanze chimiche corrosive sugli occhi e sulla pelle verranno eliminati nei prossimi anni. Questi divieti rappresentano un passo concreto oltre le normative precedenti, come l’attuale divieto di testare cosmetici sugli animali.
Il dilemma etico e l’accettazione pubblica
Tuttavia, altre pratiche ampiamente accettate ma brutali – come indurre tumori nei topi per studiare il cancro – rimangono una sfida. La tolleranza della società nei confronti della sofferenza degli animali dipende dal beneficio umano percepito, il che significa che il successo del governo dipende dalla capacità di convincere sia gli scienziati che il pubblico che le alternative possono fornire risultati comparabili.
Alternative e finanziamenti promettenti
Fortunatamente stanno emergendo validi sostituti. Sono già in uso i sistemi Organ-on-a-chip, che simulano funzioni corporee complesse utilizzando cellule coltivate in laboratorio. Inoltre, l’apprendimento automatico si sta rivelando sorprendentemente efficace nel prevedere la tossicità dei farmaci, rivaleggiando con l’accuratezza dei modelli animali tradizionali. Fondamentalmente, il governo non parla solo di queste tecnologie; sta impegnando 60 milioni di sterline in finanziamenti diretti per identificare, convalidare e implementare alternative senza animali.
Una tabella di marcia pragmatica per il cambiamento
A differenza delle vaghe strategie di intelligenza artificiale, il piano di sperimentazione sugli animali del Regno Unito include una tabella di marcia dettagliata con scadenze specifiche per la maturazione di metodi alternativi nel prossimo decennio. Questo approccio pragmatico riconosce che nemmeno i test sugli animali sono infallibili: il paracetamolo è tossico per cani e gatti, mentre la talidomide è stata ritenuta sicura nei ratti, dimostrando che i modelli animali possono fuorviare.
La nuova strategia del Regno Unito rappresenta un passo realistico verso la riduzione della sofferenza degli animali senza sacrificare l’integrità scientifica. Il successo del piano dipenderà da investimenti continui, dalla validazione di alternative e dalla convinzione sia della comunità scientifica che del pubblico che la ricerca umana non è solo etica ma anche efficace.
