Gli astronomi hanno osservato un buco nero supermassiccio che espelle materiale a velocità superiori a 130 milioni di miglia all’ora : un’esplosione cosmica diversa da qualsiasi altra esplosione precedentemente documentata. Questo evento, rilevato nella galassia NGC 3783 situata a 135 milioni di anni luce dalla Terra, fornisce nuove informazioni sull’estrema potenza dei nuclei galattici attivi (AGN).
La scoperta dei venti estremi
L’attività del buco nero è stata segnalata per la prima volta da un massiccio bagliore di raggi X. Quando il bagliore si placò, lasciò dietro di sé venti che viaggiavano a circa un quinto della velocità della luce (37.000 miglia al secondo o 60.000 chilometri al secondo). Questo è significativamente più veloce di qualsiasi vento galattico osservato in precedenza e ben oltre la portata dei brillamenti solari provenienti dal nostro Sole.
Il ricercatore capo, Liyi Gu dell’Organizzazione per la ricerca spaziale olandese, ha descritto il fenomeno come senza precedenti, affermando: “Non abbiamo mai visto un buco nero creare venti così velocemente prima d’ora”.
Distorsione magnetica: il motore dietro l’esplosione
Gli scienziati ritengono che la rapida espulsione sia stata innescata da un’improvvisa “distorsione” del complesso campo magnetico del buco nero. Questo processo è analogo alle espulsioni di massa coronale (CME) dal Sole, dove linee magnetiche aggrovigliate si spezzano e rilasciano enormi esplosioni di plasma. Tuttavia, la scala qui è molto diversa. Il buco nero in NGC 3783 ha una massa equivalente a 30 milioni di soli, rendendo i suoi brillamenti e le sue espulsioni corrispondentemente immense.
Come ha affermato l’astronomo dell’ESA Matteo Guainazzi, l’evento è “su una scala quasi troppo grande per essere immaginato”. In confronto, le recenti CME solari hanno registrato una velocità di appena 930 miglia al secondo.
Osservazione collaborativa e ricerca futura
La scoperta si è basata sui dati di due telescopi spaziali a raggi X: XMM-Newton e XRISM dell’ESA. Il team ha utilizzato XMM-Newton per tracciare il brillamento iniziale e lo strumento Resolve di XRISM per analizzare i venti successivi. Questo approccio coordinato evidenzia il potenziale delle osservazioni combinate nello svelare eventi cosmici estremi.
I ricercatori intendono applicare questo metodo per studiare altri AGN in flaring, sperando di approfondire la nostra comprensione dell’evoluzione galattica.
Perché è importante: comprendere la storia galattica
I nuclei galattici attivi sono tra i fenomeni più energetici dell’universo. Studiare il loro comportamento, inclusa la creazione di questi intensi venti, è fondamentale per comprendere come le galassie si formano e cambiano nel tempo. Il magnetismo degli AGN gioca un ruolo cruciale nella formazione delle galassie, e svelare questi processi fornirà un quadro più chiaro della storia dell’universo.
“Conoscere di più sul magnetismo degli AGN e su come suscitano venti come questi è fondamentale per comprendere la storia delle galassie”, osserva Camille Diez, un’astrofisica coinvolta nella ricerca.
Questa scoperta sottolinea che i buchi neri non sono solo aspirapolvere cosmici, ma anche potenti motori che guidano l’evoluzione galattica.
