В сердце Венесуэлы, на северо-западе страны, где древние моря когда-то ласкали берега, палеонтологи совершили удивительное открытие. В обнажениях формации Агуа-Клара, южнее города Коро, им посчастливилось обнаружить окаменелый скелет дюгони из рода Culebratherium, жившей 20 миллионов лет назад в эпоху миоцена. Этот древний морской гигант, чья история запечатлена в камне, не просто стал свидетелем тех времен – он стал частью драматичной истории хищничества.
Следы жестокого пира
Скелет дюгони, названной учеными Culebratherium alemani, хранит на себе глубокие и красноречивые следы – свидетельства о том, что она стала жертвой не одного, а сразу двух грозных хищников: крокодилов и тигровых акул. На морде окаменелости видны характерные отметины от зубов с эффектом вытягивания, словно оставленные мощными челюстями крокодила, который держал добычу или перекатывал ее в воде.
По всему скелету разбросаны следы акульих укусов, подтверждающие активное участие этих морских хищников. Находка отдельного зуба тигровой акулы (Galeocerdo aduncus), связанного с этим скелетом, окончательно закрепила эту картину.
Шепот прошлого: пищевая цепочка без изменений
Эта находка – словно фрагмент старинной киноленты, показывающей, как выглядела морская экосистема миллионы лет назад. Доктор Альдо Бенитес-Паломино из Цюрихского университета подчеркивает важность этого открытия: “Наши данные дополняют картину того, что пищевые цепочки в древности функционировали подобно современным. Мы часто наблюдаем хищников в дикой природе, изучая останки их добычи, но такие ископаемые свидетельства встречаются реже.”
В прошлом палеонтологи располагали лишь фрагментарными окаменелостями с не всегда однозначными следами. Различить активное хищничество от падали было непросто. Но находка в Венесуэле – это исключение, редкий пример, где мы видим, как сразу несколько хищников охотились на одну добычу.
Тайна раскрыта: от “необычных камней” до научного открытия
История открытия этой уникальной окаменелости началась с рассказа местного фермера о странных “камнях”, обнаруженных им в обнажениях. Палеонтологи, вооружившись любопытством и геологическими картами, отправились на место. Первоначально они обнаружили лишь фрагменты черепов, которые позже были идентифицированы как останки морской коровы с необычным внешним видом – дюгони.
Благодаря тщательной работе по изучению отложений и геологических карт удалось установить возраст пород, в которых лежали окаменелости. Этот регион славится своими свидетельствами хищничества водных млекопитающих, а превосходная сохранность кортикального слоя окаменелости – результат тонких отложений, в которые она была погружена.
Следующим этапом стала масштабная палеонтологическая операция по извлечению скелета. Команда из пяти специалистов работала семь часов, применяя методы бережной экстракции с полной защитой оболочки окаменелости. Подготовка и реставрация черепа заняли еще несколько месяцев.
Результаты этого поистине драматического открытия были опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, открывая новую главу в истории миоценовой Венесуэлы – историю о хищничестве, где дюгоня стала не просто частью морского ландшафта, а главным действующим лицом в захватывающем сюжете выживания.
