Recent archeologisch onderzoek heeft een opmerkelijke ontdekking in het zuidoosten van Mexico aan het licht gebracht: een 3000 jaar oude Maya-site, bekend als Aguada Fénix, waarvan onderzoekers denken dat het een kolossale kaart is die het oude Maya-wereldbeeld van de kosmos weergeeft, in feite een ‘kosmogram’. Dit uitgestrekte complex, dat dateert van vóór het Maya-schriftsysteem, biedt ongekend inzicht in de overtuigingen en maatschappelijke organisatie van de vroegste fase van deze beschaving.
De omvang en betekenis van Aguada Fénix
Aguada Fénix, daterend uit 1050 voor Christus. en verlaten rond 700 voor Christus, is anders dan elke andere vindplaats die in de Maya-regio is ontdekt. Het is niet alleen de oudste en grootste monumentale architectuur die ooit is gevonden, maar concurreert ook met de omvang van latere Meso-Amerikaanse steden als Tikal en Teotihuacan, of overtreft deze zelfs. Dit monumentale complex beslaat een indrukwekkende afmeting van 9 bij 7,5 kilometer en suggereert een sterk gecoördineerde inspanning waarbij een aanzienlijke populatie betrokken is; schattingen schatten het personeelsbestand op meer dan 1.000 personen.
Belangrijk is dat de constructie een gezamenlijke inspanning lijkt te zijn geweest en niet het resultaat van dwangarbeid. Onderzoekers speculeren dat het project verwant zou kunnen zijn aan Stonehenge in het prehistorische Engeland – een gevierd collectief ritueel met feesten, uitwisseling van goederen en sociale interactie, wat waarschijnlijk deelname stimuleerde. De omvang van de onderneming onderstreept de diepgaande culturele betekenis van de site.
Onthulling van het kosmogram: structuren en ontwerp
De onderzoekers gebruikten geavanceerde technieken, waaronder lidar (lichtdetectie en bereik), om het landschap onder het dichte bladerdak van de jungle te analyseren. Uit hun analyse bleek dat Aguada Fénix minutieus was ontworpen als een kosmogram, gemaakt door een netwerk van structuren, waaronder kanalen, verhoogde wegen en een dam. Deze kenmerken kruisen elkaar en creëren een reeks kruisvormen, die het begrip van de Maya’s van de kosmische orde weerspiegelen.
In het hart van het complex ligt een gebied dat wordt aangeduid als ‘E-groep’ en dat verschillende kleine gebouwen en platforms bevatte, samen met begraven afzettingen van ceremoniële voorwerpen. Deze afzettingen omvatten groenstenen ornamenten – mogelijk een krokodil, een vogel en een bevallend vrouwtje – keramische vaten en pigmenten.
Een doelgerichte puzzel: water en irrigatie
Hoewel een klein meer water leverde, betekende de enorme omvang van het kosmogram, in combinatie met de beperkte capaciteit van het meer, waarschijnlijk dat de kanalen niet continu gevuld waren. Bovendien is er geen bewijs van landbouwirrigatie, wat erop wijst dat de kanalen niet bedoeld waren voor het verbouwen van gewassen. In plaats daarvan wordt aangenomen dat ze een symbolische rol speelden en een kosmisch netwerk vertegenwoordigden dat verbonden was met cyclische waarnemingen van de zon.
Uitdagende aannames over de sociale hiërarchie
In tegenstelling tot latere Maya-sites zoals Tikal en Copan, die duidelijk bewijs van sociale hiërarchie vertonen, vertoont Aguada Fénix dergelijke tekenen niet. Dit versterkt nog eens het idee dat de bouw een samenwerkingsproject was. Onderzoekers theoretiseren dat individuen met gespecialiseerde kennis van astronomie en kalenderberekeningen – misschien ‘leidende figuren’ – verantwoordelijk waren voor het ontwerpen van het complex.
Een weerspiegeling van kosmische orde
Takeshi Inomata, hoofdonderzoeker en hoogleraar archeologie aan de Universiteit van Arizona, legde uit dat het ontwerp van het kosmogram de beweging van de zon weerspiegelt. Volgens Inomata geloofden de Maya’s waarschijnlijk dat het universum was geordend volgens de noord-zuid- en oost-west-as, waarbij de oost-west-as verband hield met de beweging van de zon en het verstrijken van de tijd. Aguada Fénix werd zorgvuldig uitgelijnd op een specifieke zonsopgangrichting, verbonden met de 260-daagse cyclus die later cruciaal werd voor Maya- en Azteekse rituelen, wat een diepgaand verband aantoonde tussen ruimtelijke orde en tijd.
Reacties en interpretaties
De ontdekking heeft geleid tot gemengde reacties onder wetenschappers. Terwijl sommigen waarschuwen tegen het definitief bestempelen van de site als een ‘kosmogram’ totdat er een duidelijkere definitie en identificatiemethode is vastgesteld, beschouwen anderen het als een cruciale bevinding. David Stuart, een Meso-Amerikaanse kunst- en schrijfexpert, typeerde het onderzoek als ‘zorgvuldig en nauwgezet’, terwijl Arlen Chase het belang opmerkte van de ceremoniële afzettingen die binnen de E-groep werden gevonden. James Aimers, hoogleraar antropologie, benadrukte het belang van de constructie van samenwerking, in lijn met opkomende interpretaties die collectieve actie benadrukken boven strikte sociale hiërarchie in Midden-Amerika.
Uiteindelijk biedt de ontdekking van Aguada Fénix een overtuigend inzicht in het wereldbeeld en de sociale organisatie van de vroegste Maya-beschaving, waardoor een complex en verfijnd begrip van de kosmos wordt onthuld en de manieren waarop oude mensen hun leven verbonden met de ritmes van het universum. > Deze monumentale prestatie daagt bestaande aannames over de vroege Maya-samenleving uit en benadrukt de kracht van collectieve actie bij het vormgeven van de wereld om ons heen.
