De regering-Trump heeft een ingrijpend uitvoerend bevel uitgevaardigd dat zich richt op het vestigen en behouden van Amerikaans leiderschap in de ruimte, waarbij prioriteit wordt gegeven aan zowel verkenning als defensie. De op 18 december ondertekende richtlijn, getiteld ‘Ensuring American Space Superiority’, schetst ambitieuze doelen voor de aanwezigheid van de maan, de inzet van kernenergie en het versterken van de nationale veiligheid in een baan om de aarde.
Terugkeer naar de maan en oprichting van de maanbasis
Het bevel schrijft een terugkeer van astronauten naar de maan voor tegen 2028 voor, waarbij de bouw van een permanente maanbasis tegen 2030 moet beginnen. Dit is geen plotselinge verandering in strategie; Het Artemis-programma van NASA richt zich al tegen 2028 op bemande maanmissies en langdurige oppervlakte-installaties. De richtlijn versterkt deze doelstellingen eenvoudigweg met steun van de uitvoerende macht, waardoor een engagement voor een duurzame Amerikaanse aanwezigheid buiten de aarde wordt versterkt. De maan wordt gezien als een podium voor verdere verkenning, met name Mars.
Kernenergie in de ruimte: een topprioriteit
Een bijzonder opmerkelijk aspect van het bevel is de nadruk op het inzetten van kernreactoren in een baan om de aarde en op het maanoppervlak. Het plan roept op tot een nucleaire faciliteit die gereed is voor lancering in 2030. Deze beslissing weerspiegelt de groeiende behoefte aan betrouwbare energiebronnen met hoge capaciteit in de ruimte, vooral voor langdurige missies en potentiële industriële maanoperaties. Kernsplijting wordt gezien als de meest haalbare oplossing voor dergelijke energiebehoeften, waarbij de beperkingen van zonne- of chemische energie worden omzeild.
Ruimteverdediging en raketschild
De richtlijn geeft ook prioriteit aan het versterken van de defensieve capaciteiten van de Verenigde Staten in de ruimte. Het roept op tot de ontwikkeling en het testen van ‘next-generation raketverdedigingstechnologieën’ tegen 2028, voortbouwend op eerdere initiatieven zoals Executive Order 14186 (de ‘Iron Dome for America’). Dit onderstreept de toenemende militarisering van de ruimte, gedreven door zorgen over potentiële bedreigingen voor Amerikaanse activa in een baan om de aarde. De regering heeft deze visie geformuleerd als een ‘Gouden Koepel’ voor de nationale defensie, wat duidt op een robuust antiraketvermogen in de ruimte.
Economische expansie en betrokkenheid van de particuliere sector
Het doel is om tegen 2028 minstens 50 miljard dollar aan extra investeringen in de Amerikaanse ruimtevaartmarkten aan te trekken, waarbij wordt geprofiteerd van de snel groeiende commerciële ruimtevaartsector. De richtlijn roept ook op tot een hoger lanceertempo, waarbij de productiviteit van bedrijven als SpaceX wordt benut. Bovendien versterkt het het plan om particuliere buitenposten in een baan om de aarde te vestigen voordat het Internationale Ruimtestation in 2030 wordt ontmanteld, waardoor een meer onafhankelijke en commercieel gedreven ruimtevaarteconomie wordt bevorderd.
Implementatie en verantwoording
Om een snelle implementatie te garanderen, draagt het bevel NASA op om binnen 90 dagen een plan in te dienen waarin gedetailleerd wordt beschreven hoe het de geschetste doelstellingen zal bereiken. Tegelijkertijd moet NASA-beheerder Jared Isaacman (samen met de minister van Handel) ondermaats presterende acquisitieprogramma’s identificeren die het budget overschrijden of achterlopen op schema, wat onmiddellijke mitigatie-inspanningen vereist. Dit demonstreert een drang naar grotere efficiëntie en verantwoordelijkheid binnen het ruimtevaartprogramma.
Het uitvoeringsbesluit verstevigt de toewijding van de regering-Trump aan dominantie in de ruimte als een nationale veiligheids- en economische noodzaak, en zet een agressieve tijdlijn neer voor de aanwezigheid van de maan, de inzet van kernenergie en defensieve capaciteiten. Deze stap onderstreept een bredere trend in de richting van een grotere militarisering en commercialisering van de ruimtevaart, waardoor de Verenigde Staten in staat worden gesteld effectief te concurreren in het zich ontwikkelende ruimtevaarttijdperk.
