Een groot Meta-datacentrum in aanbouw op het platteland van Louisiana roept kritische vragen op over de belasting van de infrastructuur, energiekosten en de impact van AI-ontwikkeling op lokale gemeenschappen. Het project, een investering van 27 miljard dollar in Richland Parish, belooft economische voordelen, maar heeft ook angst aangewakkerd onder bewoners over stijgende energierekeningen, instabiliteit van het elektriciteitsnet en de mogelijke verstoring van een al lang bestaande manier van leven.
De “Icepocalypse” en kwetsbaarheid van het elektriciteitsnet
Het recente strenge winterweer – door de lokale bevolking een ‘ijspocalyps’ genoemd – heeft de kwetsbaarheid van het elektriciteitsnet van Louisiana blootgelegd. Honderdduizenden mensen raakten de stroom kwijt, en zelfs toen nutsbedrijven de dienstverlening aan meer dan 130.000 klanten herstelden, zaten veel plattelandsgebieden dagenlang zonder elektriciteit. Deze gebeurtenis onderstreept de bredere bezorgdheid dat de verouderende infrastructuur moeite zal hebben om aan de escalerende energievraag te voldoen, vooral nu een faciliteit als het datacenter van Meta driemaal de jaarlijkse elektriciteit van New Orleans zal verbruiken.
Waarom dit ertoe doet: Het Amerikaanse elektriciteitsnet staat al onder druk, met frequente storingen en verouderde apparatuur. Het toevoegen van enorme energieverbruikers zoals AI-datacenters zonder substantiële upgrades verhoogt het risico op wijdverbreide verstoringen.
Meta’s beloften versus stijgende kosten
Meta houdt vol dat haar project klanten uiteindelijk geld zal besparen, omdat het vijftien jaar aan kapitaalkosten zal dekken voor drie nieuwe gasgestookte centrales die nodig zijn om de faciliteit te bevoorraden. Consumentenactivisten zoals Logan Burke van de Alliance for Affordable Energy (AAE) beweren echter dat hiermee verborgen kosten over het hoofd worden gezien. Het verbeteren van transmissielijnen, de toegenomen vraag naar gas en elektriciteit en potentiële pieken in de brandstofprijzen kunnen de bewoners nog steeds belasten.
“In een wereld waar die drie nieuwe gascentrales [die Meta bedienen] online zijn, zou dat een verdere opwaartse druk veroorzaken op de gaskosten en dus op de kosten van zowel huisverwarming als de kosten van elektriciteit op de grotere markt.” – Logan Burke, AAE
Onvoldoende netwerkbetrouwbaarheidsanalyse?
De Union of Concerned Scientists (UCS) heeft de analyse van de netstabiliteit van Entergy Louisiana formeel aangevochten en beweert dat deze er niet in slaagt de risico’s adequaat in te schatten. Ze beweren dat een grote storing – zoals een defecte transmissielijn of een defecte elektriciteitscentrale – zelfs nog grotere verstoringen zou kunnen veroorzaken als het project zonder grondig onderzoek doorgaat.
Het probleem: Louisiana heeft al catastrofale stormen meegemaakt die het netwerk lamlegden. Het is roekeloos om een enorme nieuwe energieverbruiker te verslaan zonder rekening te houden met faalscenario’s.
Voorbij elektriciteit: zorgen voor de gemeenschap
De impact reikt verder dan de energierekeningen. Bewoners vrezen stijgende vastgoedwaarden, belastingen en ontheemding naarmate landbouwgrond verandert in een industrieel centrum. Hoewel Meta lokaal personeel en beroepsopleiding belooft, blijven de langetermijneffecten op een historisch agrarische gemeenschap onzeker.
Het grotere plaatje: De lokale weerstand tegen datacenters groeit landelijk. Gemeenschappen worstelen met de vraag hoe ze economische ontwikkeling in evenwicht kunnen brengen met duurzaamheid, betaalbaarheid en levenskwaliteit.
De situatie in Noord-Louisiana brengt een fundamentele spanning aan het licht: de snelle groei van de AI-infrastructuur overtreft het aanpassingsvermogen van energiesystemen en gemeenschappen. Het debat gaat niet over de vraag of vooruitgang moet plaatsvinden, maar hoe het gebeurt – en of de kosten eerlijk verdeeld zullen worden.
