Een recente genetische analyse van twee mannen begraven in het Spaanse prehistorische Dolmen de Menga heeft een complex weefsel van voorouders blootgelegd, terwijl tegelijkertijd diepgaande vragen rijzen over de religieuze identiteit van degenen die in het middeleeuwse Iberia leefden.
De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science: Reports, onthullen dat deze individuen – duizenden jaren begraven nadat het monument oorspronkelijk werd gebouwd – genetische markers bezaten die een brug vormen tussen Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
Een botsing van tijdperken
De Dolmen de Menga is een enorm megalithisch bouwwerk dat dateert uit de Neolithische periode (de Nieuwe Steentijd) in het vierde millennium voor Christus. Hoewel het monument al sinds de 19e eeuw een bekende archeologische vindplaats is, herbergt het een verrassend geheim: in 2005 ontdekten archeologen twee extra graven in het atrium.
Deze begrafenissen stammen niet uit het stenen tijdperk, maar uit de middeleeuwen:
– Eén dateert uit de 8e of 9e eeuw na Christus
– Eén dateert uit de 10e of 11e eeuw na Christus
Dit hergebruik van prehistorische vindplaatsen is een fenomeen dat je ook in andere delen van het Iberisch Schiereiland ziet, waar middeleeuwse bevolkingsgroepen af en toe oude monumenten hergebruikten voor begrafenisrituelen.
Genetische verbindingen in de Middellandse Zee
De DNA-analyse was sterk gericht op de man uit de begrafenis uit de 10e of 11e eeuw. Onderzoekers stelden vast dat hij ouder was dan 45 jaar en een zeer divers genetisch profiel bezat:
- Vaderlijke afstamming: Zijn Y-chromosoom komt overeen met een afstammingslijn die al sinds het Kopertijdperk (ca. 3200–2200 v.Chr.) in Iberia aanwezig is.
- Moederlijke afstamming: Zijn mitochondriaal DNA vertoont een verbinding met Europese afstammingslijnen die aanwezig zijn sinds het vroege Neolithicum, maar verbindt hem ook met het moderne Noordwest-Afrika.
- Moderne links: De man deelt specifieke genetische mutaties met twee levende individuen: één in Marokko en één in Algerije.
Deze genetische mix komt overeen met de historische realiteit van Zuid-Spanje tijdens het tijdperk van Al-Andalus, een moslimkoninkrijk. De onderzoekers merkten op dat de Noord-Afrikaanse afkomst wijdverspreid was in de regio als gevolg van eeuwenlange handel en migratie, gefaciliteerd door de Feniciërs, Carthagers en het Romeinse rijk, en later geïntensiveerd door islamitische politieke expansie.
Het religieuze raadsel
Ondanks de duidelijkheid die DNA biedt, blijft het spirituele leven van deze mannen gehuld in mysterie. Beide mannen werden begraven in eenvoudige kuilen zonder “grafgoederen” (voorwerpen begraven met de doden), wat de pogingen om hun geloof te identificeren bemoeilijkt.
De oriëntatie van de lichamen levert tegenstrijdige aanwijzingen op:
1. Uitlijning met het monument De mannen werden met hun hoofd op hun rechterzijde gelegd, naar het zuidwesten gericht, uitgelijnd met de symmetrie van het oude hunebed.
2. Afstemming met Mekka: Hun gezichten waren naar het zuidoosten gericht, wat de richting van Mekka is, een belangrijke vereiste voor islamitische begrafenissen.
“Het feit dat beide individuen werden begraven bij de ingang van een monument dat in hun tijd al extreem oud was… kan veelbetekenend zijn, wat erop wijst dat deze twee mannen het hunebed vereerden”, legt co-auteur Leonardo García Sanjuán uit.
Hierdoor ontstaat een fascinerende spanning. Terwijl de gezichtsoriëntatie een islamitische praktijk suggereert, suggereert de beslissing om ze te begraven in lijn met een prehistorisch heidens monument een hybride wereldbeeld. Onderzoekers suggereren dat deze mannen mogelijk een mix van islamitische en heidense overtuigingen hebben beoefend, of misschien de oude dolmen door een symbolische lens hebben bekeken, zoals een ‘heilige grot’, een concept met diepe wortels in de islamitische traditie.
Conclusie
De ontdekking benadrukt hoe middeleeuwse bevolkingsgroepen in Al-Andalus complexe, gelaagde identiteiten behielden die nieuwe religieuze kaders vermengden met diepgewortelde eerbied voor de oude landschappen om hen heen.
