Vier astronauten staan op het punt om de meest onderzochte ruimtebemanning in decennia te worden. Hun missie: in een baan om de maan draaien, de weg vrijmaken voor toekomstige maanmissies en uiteindelijk reizen naar Mars. Deze bemanning vertegenwoordigt een historisch moment: de eerste menselijke baan om de maan in meer dan 50 jaar, en voor sommigen een primeur op zich.
Het team bestaat uit drie NASA-astronauten – commandant Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch – naast astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Deze individuen zijn niet alleen hoogopgeleide piloten, ingenieurs en wetenschappers; het zijn ook ouders en echtgenoten die samen met hun gezinnen de inherente risico’s van ruimtevaart moeten doorstaan.
Reid Wiseman: de commandant
Reid Wiseman, een testpiloot van de Amerikaanse marine, brengt zes maanden ervaring met het International Space Station (ISS) mee. Ondanks zijn luchtvaardigheid geeft hij toe dat hij hoogtevrees heeft op vaste grond. Als commandant van Artemis II leidt hij de tweede vlucht van het Orion-ruimtevaartuig, een cruciale test voor menselijke missies in de ruimte. Wiseman heeft te maken gehad met een persoonlijke tragedie: hij verloor zijn vrouw aan kanker in 2020 terwijl hij hun twee tienerdochters opvoedde. Hij is openhartig tegen zijn kinderen over de risico’s van de missie en zorgt ervoor dat ze weten waar essentiële documenten zich bevinden in geval van het ondenkbare.
Voor zijn persoonlijke item plant Wiseman een eenvoudig notitieblok, waarmee hij inziet hoe belangrijk het is om zijn gedachten tijdens de missie te documenteren.
Christina Koch: Barrières doorbreken
Christina Koch, een ingenieur en natuurkundige, heeft het record voor de langste ruimtevlucht van een vrouw (328 dagen in het ISS) en nam deel aan de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling. Ze wordt de eerste vrouw die naar de maan reist. Kochs inspiratie komt voort uit de iconische Earthrise-foto van Bill Anders uit Apollo 8, die haar verlangen om astronaut te worden versterkte.
Het item van Koch bestaat uit handgeschreven notities van dierbaren, die een tastbare verbinding met de aarde bieden. Zij en haar man bespreken openlijk de risico’s van missies en erkennen het onvoorspelbare karakter van ruimtevluchten.
Jeremy Hansen: Canadese pionier
Jeremy Hansen, een voormalige gevechtspiloot van de Royal Canadian Air Force, wordt de eerste niet-Amerikaan die in een baan om de maan draait. Hoewel hij voor het eerst in de ruimte reist, heeft hij een belangrijke rol gespeeld bij de astronautentraining in het Johnson Space Center van NASA. Zijn familie is voorbereid op de realiteit van de ruimtevaart, inclusief de zenuwslopende geluiden van raketontsteking.
Hansen zal vier maanvormige hangers bij zich hebben, gegraveerd met ‘Maan en rug’, elk bezet met de geboortestenen van zijn kinderen, samen met ahornsiroop en ahornkoekjes.
Victor Glover: een historische primeur
Victor Glover, een voormalige gevechtspiloot van de Amerikaanse marine, wordt de eerste zwarte persoon die naar de maan reist. Glover staat bekend om zijn charisma en onberispelijke stijl en brengt uitgebreide ervaring mee uit zijn bijna zes maanden durende verblijf in het ISS. Hij heeft historische logboeken van Gemini- en Apollo-missies bestudeerd, op zoek naar lessen van pioniers uit het verleden.
Glover zal een Bijbel, trouwringen, familiestukken en inspirerende citaten bij zich hebben, samengesteld door Apollo 9-astronaut Rusty Schweickart.
De Artemis II-crew belichaamt de geest van verkenning en internationale samenwerking. Hun missie gaat niet alleen over het bereiken van de maan; het gaat over het leggen van de basis voor een toekomst waarin de mensheid in de diepe ruimte kan leven en werken.
