Japan heeft met succes een laserwapensysteem van 100 kilowatt op een oorlogsschip geïnstalleerd, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in gerichte energieoorlogvoering. Het systeem, ontworpen om drones, mortiergranaten en andere bedreigingen vanuit de lucht te neutraliseren, combineert tien individuele lasers van 10 kilowatt tot één enkele, zeer gerichte straal die door metalen oppervlakken kan branden.
Ontwikkeling en implementatie
Het wapensysteem is ontwikkeld door Kawasaki Heavy Industries en in februari 2023 geleverd aan het Japanse Acquisition, Technology, and Logistics Agency (ATLA). Het werd onlangs in december 2023 geïnstalleerd op het JS Asuka-testschip op de scheepswerf van Japan Marine United. Deze inzet vertegenwoordigt het hoogtepunt van een ontwikkelingsprogramma dat in 2018 begon.
Het belangrijkste voordeel van het systeem ligt in de “onbeperkte magazijndiepte”, wat betekent dat het herhaaldelijk doelen kan aanvallen zolang er voldoende elektrische stroom beschikbaar is. Dit staat in schril contrast met traditionele luchtverdedigingssystemen die afhankelijk zijn van eindige munitievoorraden. Grondtests eerder dit jaar bevestigden de effectiviteit van het wapen tegen drones en mortiergranaten.
Technische specificaties
De laser is een fiberlaser, een technologie die licht versterkt via een gedoteerde optische vezel. Dit zorgt voor een hoge energieconcentratie en nauwkeurig richten. Hoewel ze zeer effectief zijn, werken fiberlasers doorgaans met een efficiëntie tussen 25% en 35%, waardoor aanzienlijke elektrische stroom en koeling nodig zijn.
Het wapen is gehuisvest in twee koepelvormige modules van 12 meter en zal vanaf 27 februari 2026 proefvaarten ondergaan. Deze proeven zullen de prestaties van het systeem beoordelen onder reële maritieme omstandigheden, inclusief wind, vocht en scheepsbewegingen.
Strategische implicaties
Japan is nu een van de vele landen die actief gerichte energiewapens ontwikkelen. Er wordt bevestigd dat de VS, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk soortgelijke technologieën nastreven, terwijl ook China ervan wordt verdacht dit te doen. Het Japanse ministerie van Defensie is van plan laserwapens te integreren in zijn geavanceerde marine-verdedigingsplatform ‘Aegis’, dat naar verwachting na 2032 op de markt zal komen.
De ontwikkeling van laserwapens markeert een fundamentele verschuiving in de oorlogsvoering op zee, en biedt potentieel onbeperkte gevechtsmogelijkheden zonder de beperkingen van conventionele munitie.
Toekomstige uitdagingen
Ondanks de vooruitgang zal de operationele implementatie nog jaren op zich laten wachten. Laserwapens worden geconfronteerd met voortdurende uitdagingen op het gebied van oplaadtijden, koelingsvereisten en het behouden van nauwkeurigheid onder zware omstandigheden. ATLA-functionarissen evalueren of krachtigere lasers uiteindelijk raketten kunnen onderscheppen, maar dit blijft een langetermijndoelstelling. De huidige focus ligt op het valideren van de levensvatbaarheid van het systeem in realistische maritieme omgevingen.
De acceptatie van laserwapens duidt op een groeiende trend in de richting van gerichte energietechnologie als een sleutelcomponent van moderne defensiestrategieën. Deze verschuiving zou de oorlogsvoering op zee een nieuwe vorm kunnen geven door efficiëntere, kosteneffectievere en duurzamere defensiecapaciteiten te bieden.
