Archeologen hebben bevestigd dat fragmenten van dierenhuiden, ontdekt in grotten van Oregon, de oudste bekende genaaide kleding ter wereld vertegenwoordigen, die ongeveer 12.000 jaar oud is. Deze ontdekking levert direct bewijs dat de inheemse bevolking in Noord-Amerika niet alleen de laatste ijstijd heeft overleefd, maar dat ook heeft gedaan met behulp van geavanceerde technologie waarvan voorheen werd aangenomen dat deze door de tijd verloren was gegaan.
Vergankelijk bewijs, blijvende impact
De artefacten – genaaide huidfragmenten, koorden en touw – werden voor het eerst opgegraven in 1958, maar pas onlangs onderworpen aan strenge radiokoolstofdatering. De analyse, gepubliceerd in Science Advances, plaatst de materialen stevig in de Jongere Dryas-periode (12.900 tot 11.700 jaar geleden), een tijd van extreme kou op het noordelijk halfrond.
Dit is van belang omdat kleding zelden bewaard wordt in archeologische contexten. Het feit dat deze fragmenten überhaupt bestaan, is opmerkelijk. De meeste gereedschappen uit deze tijd zijn volledig vergaan of verloren gegaan door erosie. Het voortbestaan van dit textiel biedt een zeldzaam kijkje in het dagelijkse leven van degenen die het laatste ijstijdmaximum hebben meegemaakt.
Beyond Survival: Vakmanschap en cultuur
De huiden, waarvan werd bevestigd dat ze afkomstig waren van Noord-Amerikaanse elanden, werden vakkundig onthaard en aan elkaar genaaid met behulp van koorden die waren gevlochten van alsem-, dogbane-, jeneverbes- en bitterborstelvezels. Deze koorden varieerden in breedte, wat een scala aan toepassingen suggereerde die verder gingen dan de eenvoudige kledingconstructie. Dit duidt op een geavanceerd begrip van materialen en weeftechnieken.
“We wisten al dat ze dat deden, we hoefden alleen maar aan te nemen en te raden hoe ze waren”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, Richard Rosencrance. ‘Ze waren ervaren en serieuze naaisters tijdens de ijstijd.’
De aanwezigheid van fijn vervaardigde benen naalden – sommige met ogen die klein genoeg zijn voor gedetailleerd stiksel – en zelfs mogelijke siervoorwerpen suggereert dat kleding niet alleen functioneel was, maar ook diende als een vorm van culturele expressie en identiteit. Dit is een belangrijk inzicht: mensen overleefden niet alleen de kou; ze pasten zich eraan aan met vindingrijkheid en artistieke flair.
Een klimaatgedreven verandering
Het verdwijnen van oogbeennaalden uit het archeologische archief na 11.700 jaar geleden valt samen met de opwarming van het klimaat. Dit suggereert dat nauwsluitende, zwaar geïsoleerde kleding minder essentieel werd naarmate de omstandigheden verbeterden. Het bewijs suggereert dat, hoewel deze vroege volkeren bedreven waren in het overleven van extreme kou, hun kledingtechnologie rechtstreeks verband hield met de heersende druk op het milieu.
De ontdekking bevestigt dat Amerika een centrum voor innovatie was tijdens het Laat-Pleistoceen, met slechts een handvol vergelijkbare vindplaatsen van vergankelijke artefacten op het westelijk halfrond. Verder onderzoek is nodig om te bepalen hoe wijdverbreid deze technologie in verschillende regio’s was.
Uiteindelijk herschrijven deze bevindingen ons begrip van menselijke aanpassing tijdens de laatste ijstijd, en bevestigen dat inheemse Noord-Amerikanen pioniers waren op het gebied van textieltechnologie en overlevingsstrategieën. De ontdekking is een bewijs van de vindingrijkheid van vroege volkeren en de veerkracht van de menselijke cultuur in het licht van extreme milieu-uitdagingen.
