Decennia lang beschouwde de internationale gemeenschap een opwarming van 2°C boven het pre-industriële niveau als de bovengrens voor een ‘veilige’ mondiale temperatuurstijging. Steeds meer wetenschappelijk bewijs aan het begin van de jaren 2000 toonde echter aan dat zelfs deze drempel catastrofale risico’s met zich meebracht, vooral voor laaggelegen eilandstaten die werden bedreigd door de versnelde stijging van de zeespiegel. Dit besef leidde tot een verschuiving naar het ambitieuzere doel om de opwarming te beperken tot 1,5°C.
De strijd voor lagere opwarmingsgrenzen
De Alliantie van Kleine Eilandstaten (AOSIS) leidde de aanval en pleitte voor de doelstelling van 1,5°C op de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP) in Parijs in 2015. Hun argument was krachtig: een stijging van 2°C zou verwoestend zijn voor kwetsbare eilandstaten. Onderhandelaar James Fletcher herinnert zich het felle verzet, waarbij sommige landen zich fel verzetten tegen de strengere doelstelling. Hij herinnert zich dat een afgevaardigde dreigde dat het doel van 1,5°C alleen ‘over hun lijk’ zou worden bereikt.
Ondanks de tegenstand verzekerde de doelstelling van 1,5°C een plaats in het historische Akkoord van Parijs. Dit was te danken aan druk van de Europese Unie, steun achter de schermen van de Verenigde Staten en zelfs een tussenkomst van paus Franciscus. Het opnemen van de doelstelling van 1,5°C was niet gebaseerd op een volledig gedefinieerd begrip van de implicaties ervan; het was eerder een sprong in het diepe die aanleiding gaf tot verder wetenschappelijk onderzoek.
Wetenschappelijke validatie en wereldwijde adoptie
In 2018 publiceerde het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) een speciaal rapport over de doelstelling van 1,5°C, waarin de aanzienlijke voordelen werden bevestigd van het beperken van de opwarming tot een lager niveau. Het rapport bevestigde het doel als een mondiale noodzaak en bracht het in lijn met de noodzaak om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken.
Dit doel werd al snel een aandachtspunt voor overheden en bedrijven over de hele wereld. Sommige landen, waaronder Groot-Brittannië, hebben hun nationale klimaatdoelstellingen herzien om deze in lijn te brengen met het agressievere traject van 1,5°C. Klimaatwetenschapper Piers Forster crediteert het doel om landen ertoe aan te zetten zich tot zwaardere reducties te verplichten dan ze anders zouden hebben overwogen.
Een gemengde erfenis, maar blijvende impact
Ondanks het momentum blijven de mondiale temperaturen stijgen en blijven de emissiereducties ver achter bij wat nodig is om de doelstelling van 1,5°C te halen. Volgens de huidige projecties zal de wereld deze drempel binnen een paar jaar overschrijden. Het doel blijft echter van cruciaal belang voor het meten van de vooruitgang bij het terugdringen van de uitstoot.
De doelstelling van 1,5°C heeft het klimaatdebat fundamenteel veranderd. Wat ooit als een ambitieus uiterste werd beschouwd, is nu de maatstaf geworden waartegen alle klimaatactie wordt afgemeten. Het idee dat 2°C ooit een “veilige” opwarmingslimiet was, lijkt nu gevaarlijk zelfgenoegzaam.
De erfenis van het 1,5°C-doel gaat niet over het onmiddellijke succes ervan, maar over de blijvende impact ervan: het verlegde de focus naar elke fractie van een graad en versterkte de urgentie van klimaatactie in de hoofden van zowel beleidsmakers als het publiek.
