De procureur-generaal van Michigan heeft een federale antitrust-rechtszaak aangespannen tegen grote oliemaatschappijen, waarin hij hen beschuldigt van “samenspannen om de energiekosten kunstmatig op te drijven** en de groei van hernieuwbare alternatieven te onderdrukken. De kernclaim is dat deze bedrijven opereren als een ‘kartel’, waarbij winsten prioriteit krijgen boven betaalbare energie voor consumenten.
De kern van de beschuldiging: een doelbewuste strategie
De rechtszaak beweert dat oliegiganten actief hebben gewerkt om de ontwikkeling van wind-, zonne- en andere hernieuwbare energiebronnen te onderdrukken. Dit gebeurde naast het onderdrukken van het publieke bewustzijn van de risico’s van klimaatverandering. Procureur-generaal Dana Nessel verklaarde dat de opgeblazen energieprijzen niet simpelweg het gevolg zijn van inflatie, maar een direct gevolg van de hebzucht van bedrijven en marktdominantie.
“Michigan wordt geconfronteerd met een crisis op het gebied van de betaalbaarheid van energie nu de energiekosten voor woningen omhoogschieten… Deze uit de hand gelopen kosten zijn te wijten aan de hebzucht van deze bedrijven”, zei Nessel in een verklaring.
Waarom deze rechtszaak anders is
De meeste rechtszaken over klimaatverandering richten zich op schade veroorzaakt door fossiele brandstoffen. In deze zaak gaat het echter om economische schade aan consumenten door vermeend concurrentiebeperkend gedrag. De timing is belangrijk: de stijgende inflatie en de energiekosten zijn grote zorgen voor de kiezers.
Deze aanpak verschuift het verhaal van milieurisico’s naar portemonneekwesties, waardoor de publieke steun mogelijk wordt vergroot. Het maakt ook gebruik van antitrustwetten, die een duidelijk juridisch kader bieden voor het bewijzen van samenspanning en marktmanipulatie.
Wat is het volgende?
De rechtszaak beoogt financiële sancties en een bevel om de vermeende concurrentiebeperkende praktijken te stoppen. Van oliemaatschappijen wordt verwacht dat zij zich krachtig zullen verdedigen tegen de beschuldigingen.
Als deze zaak succesvol zou zijn, zou deze zaak een precedent kunnen scheppen voor soortgelijke rechtszaken in andere staten, waardoor oliemaatschappijen gedwongen zouden worden juridische gevolgen te ondervinden voor vermeende marktmanipulatie naast milieuschade. Dit is een nieuw front in de strijd tegen de klimaatverandering.
