Genetisch bewijs uit archeologische vindplaatsen in Turkije en Groot-Brittannië bevestigt dat honden minstens 15.800 jaar geleden bestonden, waardoor de bekende geschiedenis van het gezelschap van honden met millennia werd uitgebreid. De ontdekking werpt licht op hoe vroege mensen en honden met elkaar omgingen, wat duidt op een wijdverbreide relatie die dateert van vóór de landbouw en die de levensstijl van jager-verzamelaars vorm gaf.
Vroege oorsprong van honden bevestigd in Turkije
De oudste bevestigde hondenresten werden opgegraven op de archeologische vindplaats Pınarbaşı in centraal Turkije, die 15.800 jaar teruggaat tot het Boven-Paleolithicum. Voorheen waren de oudste genetisch geïdentificeerde hondenresten ongeveer 10.900 jaar oud. De nieuwe bevindingen schuiven het directe bewijs van honden met bijna 5000 jaar terug, wat bewijst dat gedomesticeerde honden op dat moment al op moderne hoektanden leken.
Honden verspreid over Europa 14.300 jaar geleden
Verdere genetische analyse van overblijfselen uit Gough’s Cave in Somerset, VK, bevestigt dat daar ongeveer 14.300 jaar geleden een hond leefde. Opmerkelijk is dat de Turkse en Britse honden een recente gemeenschappelijke voorouder delen, ondanks dat ze van elkaar gescheiden zijn door grote afstanden en een beperkte menselijke genenstroom. Dit suggereert dat een bredere hondenpopulatie zich tussen 18.500 en 14.000 jaar geleden over Europa heeft uitgebreid, waarschijnlijk gedragen door de Epigravetiaanse cultuur toen ze migreerden van het Italiaanse schiereiland naar Turkije en West-Europa.
De voordelen van vroeg gezelschap van honden
De aanwezigheid van honden zou zeer voordelig zijn geweest voor groepen jager-verzamelaars. Honden boden hulp bij de jacht, bescherming tegen roofdieren en warmte onder zware omstandigheden. De vroege mensen waardeerden deze voordelen waarschijnlijk, zoals blijkt uit de behandeling van honden in oude begrafenissen. In Pınarbaşı kregen honden samen met mensen vis te eten en werden ze begraven met schijnbaar symbolische bedoelingen.
Ritualistische interacties met honden
Gough’s Cave onthult een nog opvallender aspect van de vroege mens-hondrelaties. Er zijn aanwijzingen dat honden op dezelfde manier werden behandeld als mensen, met mogelijk kannibalisme, perforatie van de onderkaken en gravures op botten. Hoewel de exacte aard van deze interacties onduidelijk blijft, duiden ze op een complexe relatie waarbij honden mogelijk zijn geconsumeerd, geëerd of beide.
Domesticatie tijdens het laatste ijstijdmaximum
De initiële domesticatie van honden vond waarschijnlijk plaats tijdens het laatste ijstijdmaximum (ongeveer 26.000 tot 20.000 jaar geleden). Omdat mensen en wolven tijdens deze moeilijke periode in gedeelde toevluchtsoorden werden gedwongen, werden interactie en uiteindelijke domesticatie onvermijdelijk. Het partnerschap dat toen begon, wordt vandaag de dag voortgezet en geeft vorm aan de evolutie van zowel de mens als de hond.
Deze ontdekkingen onderstrepen de diepgewortelde en complexe geschiedenis van de band tussen mens en hond, gaan verder terug dan eerder werd gedacht en onthullen dat vroege mensen honden als integrale leden van hun gemeenschap beschouwden.
