Een nieuw ontdekte komeet, C/2025 V1 (Borisov), haalt de krantenkoppen terwijl hij op 11 november zijn dichtste nadering tot de aarde nadert. Deze hemelse bezoeker werd enkele dagen eerder ontdekt door amateurastronoom Gennadiy Borisov en heeft aanleiding gegeven tot opwinding en speculatie, voornamelijk vanwege enkele oppervlakkige overeenkomsten met het beroemde interstellaire object 3I/ATLAS. Hoewel dit verband intrigerend is, is het waarschijnlijk meer toeval dan kosmische verwantschap.
C/2025 V1 zal een afstand van ongeveer 64 miljoen mijl (103 miljoen kilometer) van de aarde bereiken – ongeveer 270 keer verder weg dan de maan. Hoewel ze zwak en onzichtbaar zijn voor het blote oog, kunnen toegewijde sterrenkijkers met telescopen of verrekijkers vlak voor zonsopgang misschien een glimp opvangen van deze kosmische reiziger in het sterrenbeeld Maagd. De schijnbare magnitude van de komeet van 13,8 betekent dat er gespecialiseerde apparatuur voor observatie nodig is.
Dit is niet Borisovs eerste poging tot interstellaire ontdekking. Hij identificeerde ook ‘komeet Borisov’, het tweede bevestigde interstellaire object, in 2019. Die komeet, zoals 3I/ATLAS die eerder dit jaar door ons zonnestelsel raasde, is miljarden jaren geleden afkomstig uit een ander sterrenstelsel en arriveerde met ongelooflijke snelheid en een traject dat duidelijk verschilt van typische kometen.
De gedeelde orbitale eigenaardigheden van C/2025 V1 en 3I/ATLAS, met name hun hoge excentriciteit (een zeer recht traject naar de zon), hebben vergelijkingen aangewakkerd. Sommigen, waaronder de beroemde astrofysicus Avi Loeb, hebben C/2025 V1 zelfs bestempeld als een ‘bijna interstellair object’. Deze classificatie is echter enigszins speculatief.
Wat de intriges nog verder vergroot, lijkt dat C/2025 V1, net als sommige afbeeldingen van 3I/ATLAS, zijn karakteristieke staart mist, wat de speculatie verder voedt. Dit heeft geleid tot theorieën die suggereren dat C/2025 V1 een sonde zou kunnen zijn die is uitgezonden door 3I/ATLAS – een concept dat voor het eerst werd voorgesteld door Loeb na de ontdekking van de interstellaire komeet.
Hoewel intrigerend, bagatelliseert Loeb zelf dit idee. De immense afstand tussen de twee objecten op hun dichtstbijzijnde punt (ongeveer 220 miljoen kilometer) maakt directe interactie onwaarschijnlijk. Hij stelt dat C/2025 V1 hoogstwaarschijnlijk zijn oorsprong vindt in de Oortwolk, een enorm reservoir van ijskoude lichamen die zich ver buiten de baan van Neptunus bevinden.
Wat 3I/ATLAS betreft, deze is opnieuw verschenen na zijn nauwe ontmoeting met de zon, nadat hij op 29 oktober het perihelium (het dichtst bij de zon gelegen punt) had bereikt. Dit bezoek werd gekenmerkt door een ongewone verheldering en zelfs een tijdelijke kleurverandering. Het trekt zich nu terug in de interstellaire ruimte, waarbij de nabijheid van de aarde gepland is voor 19 december.
Concluderend: hoewel C/2025 V1 enkele oppervlakkige overeenkomsten vertoont met 3I/ATLAS, is het waarschijnlijk een gewone komeet uit ons zonnestelsel en geen buitenaardse boodschapper. Zijn ongebruikelijke traject en het schijnbare ontbreken van een staart maken hem desalniettemin fascinerend en herinneren ons eraan dat de kosmos ons blijft verrassen met onverwachte bezienswaardigheden, zelfs binnen bekende patronen.
