Onderzoekers hebben een nieuwe mijlpaal bereikt in hun streven naar het berekenen van de wiskundige constante π (pi) – waarbij ze een verbazingwekkende 314 biljoen cijfers hebben bereikt. Deze prestatie, volbracht door het team van StorageReview, overtreft eerdere records en benadrukt tegelijkertijd efficiëntie boven pure rekenkracht. Deze nieuwste doorbraak onderstreept het evoluerende karakter van deze al lang bestaande concurrentie, waarbij de focus verschuift van simpelweg het bereiken van hogere cijfers naar het slimmer doen.
De race om Pi te berekenen: een geschiedenis van records
De zoektocht om steeds meer cijfers van pi te berekenen is al meer dan 15 jaar aan de gang. De eerste inspanningen in 2010 bedroegen 5 biljoen cijfers, wat de weg vrijmaakte voor een reeks steeds ambitieuzere pogingen. De symbolische betekenis van 3,14 is vaak in deze mijlpalen verwerkt: Google bereikte 100 biljoen cijfers in 2022, en eerdere inspanningen in 2019 en 2021 bereikten respectievelijk 31,4 en 62,8 biljoen cijfers.
Het vorige record, een berekening van 300 biljoen cijfers voltooid door Linus Media Group en Kioxia, was gebaseerd op een grootschalige, energie-intensieve opslagarray. De aanpak van StorageReview wijkt af door prioriteit te geven aan efficiëntie en betrouwbaarheid.
Hoe StorageReview het deed: suprematie van één server
In tegenstelling tot veel eerdere pogingen waarbij gebruik werd gemaakt van gedistribueerde clusters of cloudbronnen, voltooide StorageReview de berekening op een enkele Dell PowerEdge R7725-server. Uitgerust met dubbele AMD EPYC-processors en 40 NVMe solid-state drives met hoge capaciteit, draaide het systeem de gespecialiseerde software y-cruncher gedurende ongeveer 110 dagen.
De sleutel tot dit succes was niet alleen pure verwerkingskracht; het was hoe de hardware was geconfigureerd. De NVMe-schijven waren rechtstreeks verbonden met de processors via snelle PCIe-lanes, waardoor knelpunten tijdens het schrijven en lezen van gegevens tot een minimum werden beperkt. Dit ontwerp vermijdt de hoge energie- en koelingskosten van grotere, gedeelde opslagsystemen.
Waarom Pi berekenen tot biljoenen cijfers?
Op deze schaal gaat het berekenen van pi minder over de wiskunde zelf en meer over het beheren van enorme datasets. Het proces genereert enorme tijdelijke bestanden, waardoor opslagsnelheid en -capaciteit de beperkende factor zijn. Het record gaat niet over het vinden van nieuwe wiskundige waarheden; het is een maatstaf voor opslagtechnologie en efficiënte gegevensverwerking. NASA heeft slechts 37 decimalen nodig om de omtrek van het waarneembare heelal te berekenen tot binnen de breedte van een waterstofatoom, dus deze berekening gaat niet over praktische toepassingen, maar over het tot het uiterste drijven van hardware.
De toekomst van Pi-berekening
De benchmark van StorageReview zet een nieuwe standaard door hoge prestaties te combineren met nul downtime en minimaal stroomverbruik. Het team daagt toekomstige deelnemers uit om hun record op al deze punten te overtreffen. Gezien het toenemende tempo waarin deze prestaties worden geleverd, kan het volgende record binnen enkele maanden worden verbroken.
De race om meer cijfers van pi te berekenen zal waarschijnlijk voortduren, gedreven door de wens om de grenzen van hardware te testen en efficiënt gegevensbeheer te demonstreren. Voorlopig heeft StorageReview de lat hoger gelegd, wat bewijst dat slimmere techniek kan zegevieren over brute kracht.
