Paleontologen hebben het vroegste directe bewijs ontdekt dat grote landroofdieren actief op herbivoren jagen, daterend van 280 miljoen jaar geleden, tot aan de Perm-periode. De ontdekking, beschreven in het tijdschrift Scientific Reports, biedt een uniek inzicht in de vormende stadia van de roofdier-prooidynamiek op het land.
Het fossiele bewijs
Onderzoekers van de Universiteit van Toronto, Mississauga, analyseerden de gefossiliseerde overblijfselen van drie juveniele Diadectes, een vroege grote plantenetende gewervelde. De botten vertoonden talloze duidelijke tandafdrukken, wat een onweerlegbaar bewijs vormde van roofzuchtig voedingsgedrag. In tegenstelling tot de goed gedocumenteerde bijtsporen uit het door dinosauriërs gedomineerde Mesozoïcum, is dit een van de eerste duidelijke voorbeelden van dergelijke interacties uit het Paleozoïcum, toen grote landroofdieren en herbivoren voor het eerst opdoken.
Wat de cijfers onthullen
De tandafdrukken waren niet willekeurig. Er werden vijf soorten schade geïdentificeerd:
– Ondiep scoren
-Diepere putjes
– Groeven gesneden in de botschachten
– Conische lekke banden
– Kleine boorgaten
Deze vlekken concentreerden zich rond gewrichten, wat erop wijst dat roofdieren zich richtten op kraakbeenrijke gebieden om spieren en bindweefsel te strippen. Sommige groeven duiden zelfs op een ‘hoofdtrekkende’ beweging, waarbij het vlees met geweld werd weggerukt.
Belangrijkste betrokken roofdieren
Het team gelooft dat roofdieren zoals Varanops en Dimetrodon, vroege synapsiden, verantwoordelijk waren voor de aanvallen. Deze dieren waren toproofdieren in het Perm-landschap. Zelfs aaseters en kleine geleedpotigen deden mee na de eerste predatie en lieten hun eigen sporen achter op de karkassen. De aanwezigheid van geleedpotige boringen bevestigt dat de botten lang genoeg bloot bleven liggen zodat de aaseters zich konden voeden met het resterende weefsel.
Waarom dit belangrijk is
Deze ontdekking hervormt ons begrip van hoe vroege ecosystemen functioneerden. Decennia lang hebben paleontologen gespeculeerd over de relaties tussen roofdieren en prooien in het Perm, maar het ontbrak aan solide fysiek bewijs. Het fossielenbestand is in deze periode altijd schaarser geweest. Deze vondst suggereert dat hiërarchische voedselketens veel eerder tot stand kwamen dan eerder werd gedacht, en dat de fundamentele dynamiek tussen roofdieren en prooien al bestond toen het landleven van gewervelde dieren voor het eerst evolueerde naar grotere topvormen.
Het bewijsmateriaal laat duidelijk zien dat de relaties tussen roofdier en prooi al de drijvende kracht waren achter de evolutie in het Paleozoïcum, lang vóór de dinosauriërs. Dit nieuwe bewijsmateriaal verlegt de tijdlijn van deze interacties en toont aan dat de fundamentele ecologische regels veel eerder in de geschiedenis van de aarde werden vastgesteld.
