De meteorenzwerm Leoniden bereikt vanavond zijn hoogtepunt en biedt een hemels schouwspel terwijl de aarde door puin van komeet 55P/Tempel-Tuttle passeert. Dit jaarlijkse evenement brengt een stroom van meteoren met zich mee, algemeen bekend als ‘vallende sterren’, die met het blote oog zichtbaar zijn onder een donkere hemel.
Wat zijn de Leoniden?
Meteoren ontstaan wanneer kleine fragmenten van oude kometen met enorme snelheden – tienduizenden kilometers per uur – in botsing komen met de atmosfeer van de aarde. De wrijving doet deze fragmenten ontbranden, waardoor heldere lichtstrepen langs de nachtelijke hemel ontstaan. De Leoniden zijn met name afkomstig van het puinspoor dat wordt achtergelaten door komeet 55P/Tempel-Tuttle, die de aarde elk jaar in november tegenkomt.
Wanneer en waar te kijken
De douche is actief van 3 november tot 2 december, met de piek ‘s nachts op 16 en 17 november. Volgens de American Meteor Society kunnen waarnemers verwachten dat ze tot wel tien meteoren per uur uit het sterrenbeeld Leeuw zullen zien stralen.
De beste kijktijd is tussen 16 november en de vroege uren van 17 november. Zorg ervoor dat u een duidelijk zicht heeft op de oostelijke horizon, waar Leo hoog aan de hemel staat. Jupiter zal helder rechtsboven in het sterrenbeeld verschijnen en als nuttig herkenningspunt dienen.
Om uw kansen op het zien van zwakkere meteoren te maximaliseren, moet u uw ogen ten minste 30 minuten de tijd geven om aan de duisternis te wennen. Als u een rode zaklamp gebruikt, blijft uw nachtzicht beter behouden dan bij wit licht.
Wat te verwachten: tarieven en zichtbaarheid
Robert Lunsford van de American Meteor Society schat dat er tijdens de piek vijf tot tien meteoren per uur vallen. De tarieven zullen de daaropvolgende nachten snel dalen, tot ongeveer 5 per uur op 18 november en daarna verder dalen.
De optimale kijklocatie is ver weg van stadslichten, waar donkere luchten de zichtbaarheid verbeteren. Kijk ongeveer 40 graden boven het stralingspunt in Leeuw (ongeveer de breedte van vier gebalde vuisten op armlengte) om de langste meteoorsporen te zien.
Historische stormen en toekomstige pieken
De Leonid-meteorenregen heeft historisch gezien spectaculaire ‘stormen’ veroorzaakt, waarbij honderden of zelfs duizenden meteoren per uur zichtbaar waren. Er wordt echter niet verwacht dat de aarde vóór 2099 een bijzonder dichte wolk van komeetpuin zal tegenkomen.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het vastleggen van de gebeurtenis, zijn astrofotografiegidsen en bronnen over camera’s en lenzen beschikbaar om de bui te helpen documenteren.
De Leoniden-meteorenregen biedt jaarlijks de gelegenheid om getuige te zijn van een verbluffend hemels spektakel. Met een heldere hemel en geduld kunnen waarnemers genieten van een glimp van kosmisch puin dat in de atmosfeer van de aarde verbrandt
