Een ringvormige zonsverduistering – vaak een ‘ring van vuur’ genoemd – trok onlangs over Antarctica en creëerde een verbluffend hemels spektakel dat zichtbaar was voor een klein aantal waarnemers. De gebeurtenis vond plaats op 17 februari toen de maan tussen de aarde en de zon passeerde en kleiner aan de hemel leek vanwege de verre positie in zijn baan.
Hoe de eclips werkte
De eclips begon om 04.56 uur EST (0956 GMT), waarbij de maan geleidelijk de zon verduisterde. In tegenstelling tot een totale zonsverduistering, waarbij de maan de zon volledig bedekt, was dit een ringvormige zonsverduistering. Dit betekent dat de maan te ver weg was om de zonneschijf volledig te blokkeren, waardoor een schitterende ring van zonlicht rond het silhouet van de maan zichtbaar bleef.
De piek van de zonsverduistering – bekend als annulariteit – duurde iets meer dan twee minuten en was waarneembaar langs een smalle corridor van 616 kilometer op Antarctica. Het Concordia-onderzoeksstation, waar minder dan 100 mensen woonden, was een van de weinige plaatsen waar wetenschappers en bezoekers de gebeurtenis uit de eerste hand konden aanschouwen.
Mondiale zichtbaarheid en wat dit betekent
Hoewel de volledige annulariteit beperkt was tot Antarctica, was een gedeeltelijke zonsverduistering zichtbaar voor ongeveer 176 miljoen mensen in het zuiden van Zuid-Amerika en delen van Afrika, inclusief Madagaskar. De eclips eindigde om 09.27 uur EST (1427 GMT) toen de maan zich van de zonneschijf verwijderde.
Deze eclips onderstreept de precisie van de hemelmechanica. Ringvormige verduisteringen zijn zeldzamer dan totale zonsverduisteringen, omdat ze een specifieke uitlijning van de aarde, de maan en de zon vereisen. Het feit dat deze zich boven Antarctica heeft voorgedaan, onderstreept hoeveel van onze planeet door de meeste mensen relatief onontgonnen blijft.
Wat is het volgende?
Skywatchers hoeven niet lang te wachten op weer een spektakel. Een totale maansverduistering, ook wel een “bloedmaan” genoemd, staat gepland voor 3 maart. Ruim 2,5 miljard mensen, inclusief die in Noord-Amerika, zullen de kans hebben om de maan dieprood te zien worden terwijl deze door de schaduw van de aarde trekt.
Voor toekomstige zonsverduisteringen, waaronder een grote op 12 augustus, is goede oogbescherming essentieel. Veilige eclipsbrillen of kijkers zijn cruciaal om blijvend oogletsel te voorkomen.
