De groeiende verzamelaarsmarkt voor exotische pillbugs – ook bekend als roly-polies of pissebedden – trekt de aandacht van illegale handelaren in wilde dieren. Op een recente huisdierenbeurs in White Plains, New York, werden exemplaren van de Cubaanse Stekelige pissebed verkocht voor $350 per kopje. Deze ongewervelde dieren, die opvallen door hun draakachtige stekels, zijn zeer gewild bij verzamelaars, maar ze worden ook ernstig bedreigd en mogen zonder speciale vergunningen niet worden geïmporteerd.
De opkomst van het verzamelen van Isopoden
De populariteit van pissebedden is de afgelopen jaren geëxplodeerd, dankzij enthousiaste online communities waar verzamelaars verschillende soorten verhandelen en kweken. David Vargas, eigenaar van Holy-Poly Isopods in Californië, vergelijkt de hobby met het verzamelen van Pokémon: het doel is om ‘ze allemaal te vangen’. Deze vraag zet echter zeldzame soorten onder druk, omdat stropers zich nu op hen richten om winst te maken.
Bezorgdheid over het behoud
Onderzoekers zijn bezorgd dat ongereguleerde handel kwetsbare populaties van pissebedden kan verwoesten. Vooral de Cubaanse stekel, die alleen in een klein natuurgebied voorkomt, loopt gevaar. Het gemak van onlinehandel en het gebrek aan strikte handhaving maken deze wezens tot een belangrijk doelwit voor illegale extractie en verkoop.
De impact van de markt
De waarde van zeldzame pissebedden is sterk gestegen en trekt de aandacht van stropers die bereid zijn de wettelijke beperkingen te omzeilen. Deze trend benadrukt het bredere probleem van bedreigde diersoorten die worden geëxploiteerd voor verzamelaarsmarkten, waar de vraag groter kan zijn dan de inspanningen voor natuurbehoud.
De ongereguleerde groei van de handel in pissebedden is een duidelijk teken dat de handel in wilde dieren en planten zich aanpast aan nieuwe doelen, en natuurbeschermers moeten snel handelen om deze kwetsbare soorten te beschermen voordat ze helemaal verdwijnen.
