Een nieuw AI-aangedreven systeem ingebed in een slimme bril heeft een prijs van £1 miljoen gewonnen vanwege zijn potentieel om de levens van mensen met dementie te verbeteren. De technologie, genaamd CrossSense, maakt gebruik van een ingebouwde AI-assistent genaamd Wispy om realtime begeleiding, aanwijzingen en gesprekken te bieden om individuen te helpen hun onafhankelijkheid te behouden.
De technologie: hoe het werkt
CrossSense integreert AI in een stevige slimme bril die is uitgerust met een camera, microfoon en luidsprekers. Wispy, de AI-assistent, levert instructies, herinneringen en boeiende dialogen via zowel gesproken als visuele signalen die in het gezichtsveld van de drager worden weergegeven. Het systeem is ontworpen om zich aan te passen aan individuele behoeften met behulp van machine learning, waardoor het zich in de loop van de tijd kan aanpassen aan veranderende omstandigheden.
De prijs werd toegekend via de Longitude Prize on Dementia, gefinancierd door Alzheimer’s Society en Innovate UK. Het doel: de ontwikkeling versnellen van technologie die mensen met dementie in staat stelt langer zelfstandig te blijven wonen. Dit is van cruciaal belang omdat het aantal gevallen van dementie wereldwijd tegen 2050 naar verwachting 150 miljoen zal bedragen – een scherpe stijging die innovatieve oplossingen vereist.
Testen en resultaten in de echte wereld
Vroege onderzoeken, uitgevoerd door prof. Julia Simner aan de Universiteit van Sussex, laten veelbelovende resultaten zien. In een onderzoek onder 23 paren van mensen met dementie en hun verzorgers identificeerden de deelnemers 46% van de huishoudelijke artikelen correct zonder bril. Als CrossSense actief was, steeg dit aantal naar 82%, en zelfs een uur na het verwijderen van de bril bleef de herinnering op 78% staan. Dit suggereert dat de technologie de cognitieve functie verder kan verbeteren dan onmiddellijk gebruik.
Het bedrijf, CrossSense Ltd., is van plan later dit jaar een smartphoneversie te lanceren, waarbij de bril begin 2027 wordt verwacht. De bril zelf zal naar schatting £ 1.000 kosten (hoewel de prijzen kunnen dalen), met een maandelijks abonnement van ongeveer £ 50 voor de AI-software. Het langetermijndoel is om de technologie beschikbaar te maken via de NHS.
Uitdagingen en zorgen
Deskundigen benadrukken de noodzaak van rigoureuzere, grootschalige onderzoeken om deze vroege bevindingen te valideren. Dr. Foyzul Rahman van de Universiteit van Loughborough merkt op dat, hoewel de realtime feedback een doorbraak is, ethische zorgen rond het verzamelen van gegevens en de toestemming van gebruikers moeten worden aangepakt. De huidige batterijduur van één uur vormt ook een praktische beperking, waardoor gebruikers draagbare powerbanks moeten meenemen.
Ondanks deze uitdagingen is de eerste feedback van gebruikers positief. Carole Greig, een 70-jarige bij wie de ziekte van Alzheimer is vastgesteld, beschrijft de technologie als ‘geweldig’ en benadrukt het potentieel ervan om de onafhankelijkheid te herstellen en de last voor zowel patiënten als zorgverleners te verminderen.
“Voor mensen met de aandoening zoals de mijne, die een cognitieve beperking hebben, is het gewoon verbazingwekkend… Wat fantastisch dat we wat meer onafhankelijkheid kunnen krijgen.”
Uiteindelijk laat het CrossSense-project een groeiende trend zien in de richting van AI-ondersteunde zorg voor neurodegeneratieve ziekten. Als verder onderzoek de effectiviteit en bruikbaarheid ervan bevestigt, zou deze technologie een essentieel hulpmiddel kunnen worden voor miljoenen mensen die met de uitdagingen van dementie worden geconfronteerd.
