Het platteland van Wales wordt een bestemming voor een unieke wellnesservaring: ‘sterrenbaden’. Gedreven door de stijgende vraag (uit een onderzoek van Booking.com bleek dat 72% van de reizigers geïnteresseerd is in bestemmingen in de donkere lucht) bieden bedrijven en parken meeslepende sterrenkijksessies aan om de effecten van stedelijke lichtvervuiling tegen te gaan. De trend maakt gebruik van een oermenselijke verbinding met de nachtelijke hemel, die nu zeldzaam is voor de meeste stadsbewoners.
De aantrekkingskracht van de duisternis
Voor velen is de ervaring transformerend. Dani Robertson, een dark skies-officier voor het Snowdonia National Park, beschrijft dat de aanwezigen bij haar sterrenkijkevenementen overweldigd werden door emoties en zelfs huilden bij het zien van vallende sterren. “Elk evenement heeft een enorme wachtlijst”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het voor sommigen een unieke kans is om getuige te zijn van ware duisternis. 98% van de Britse bevolking leeft onder een lichtvervuilde hemel, wat betekent dat generaties nu opgroeien met beperkt of geen zicht op de sterren.
Wales bevindt zich in een unieke positie om aan deze vraag te voldoen, met twee van de zes internationale Dark Sky-reservaten van Groot-Brittannië binnen zijn grenzen. De groeiende populariteit is deels te danken aan een toenemende belangstelling voor wellnesspraktijken die gebruik maken van natuurlijke omgevingen. Het concept van ‘sterrenbaden’ trekt parallellen met bosbaden, dat in de jaren tachtig bekendheid verwierf in Japan, waarbij zowel de emotionele als de psychologische voordelen werden benadrukt.
Beyond Science: de emotionele impact
Astrotoerisme-operator Dafydd Wyn Morgan van Serydda benadrukt de emotionele ervaring. Zijn sessies geven voorrang aan gevoel boven wetenschappelijk inzicht: “Het gaat erom hoe je je emotioneel voelt.” De ervaring wekt echter vaak nieuwsgierigheid en een diepere betrokkenheid bij de astronomie. Morgan, die Serydda oprichtte na de dood van astrofotograaf Alyn Wallace in 2024, heeft meer dan 100 mensen ontvangen, van wie velen terugkomen voor herhaalde bezoeken.
De psychologische voordelen reiken verder dan louter ontzag. Annalisa Setti, hoofddocent aan University College Cork, legt uit dat onderdompeling in de natuur ‘positieve ontspanning’ teweegbrengt, waardoor de hersenactiviteit die verband houdt met negatieve gedachten wordt verminderd. Dit effect kan verklaren waarom de vraag naar deze ervaringen groter is dan het aanbod.
Een kwetsbare hulpbron
Ondanks de duurzaamheid van de nachtelijke hemel is het vermogen om deze duidelijk te zien dat niet. Lichtvervuiling blijft oprukken en de toegang tot werkelijk donkere luchten wordt steeds beperkter. Voor degenen die op zoek zijn naar een verbinding met de kosmos – of gewoon willen ontsnappen aan de stedelijke verblinding – biedt het landelijke Wales een zeldzame en steeds gewilder wordende ervaring.
De wens om opnieuw verbinding te maken met de nachtelijke hemel is van fundamenteel belang. Het is een herinnering aan de plaats van de mens in het universum, een voordeel dat in het moderne leven steeds zeldzamer wordt.
