NASA’s volgende bemande missie naar de maan, Artemis 2, staat aan de vooravond van de lancering, waarbij de Space Launch System (SLS)-raket en het Orion-ruimtevaartuig zich momenteel bevinden op Launch Complex 39B in het Kennedy Space Center in Florida. Deze opvallende afbeelding legt het silhouet van de SLS vast tegen de rijzende zon, slechts enkele dagen vóór de geplande lancering op 1 april.
Keer terug naar de pad na reparaties
De SLS keerde op 20 maart terug naar het lanceerplatform na reparaties uitgevoerd in het Vehicle Assembly Building (VAB) van NASA. Kritieke infrastructuurverbindingen – stroom, communicatie en het nooduitgangsysteem van de bemanning – zijn beveiligd. De toegangsarm voor de bemanning is nu uitgeschoven, zodat de vier astronauten aan boord van het Orion-ruimtevaartuig kunnen gaan.
Jaren in de maak, lancering staat voor de deur
Na jaren van ontwikkeling, testen en vertragingen vertegenwoordigt Artemis 2 een cruciale stap in het vernieuwde maanverkenningsprogramma van NASA. De missie zal een bemanning rond de maan sturen en terug, om de systemen te valideren voor toekomstige maanmissies van langere duur.
“Onze vluchtsystemen zijn klaar, de grondsystemen zijn klaar, onze lanceer- en operatieteams zijn klaar, en ons vluchtoperatieteam in Houston is ook klaar”, aldus Lori Glaze, NASA’s Directoraat Exploration Systems Development Mission.
De bemanning arriveert
De bemanning van Artemis 2 – NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency (CSA) – arriveerde op 27 maart bij KSC en voltooide de laatste voorbereidingen voor de historische vlucht.
Het primaire startvenster opent op 1 april om 18:24 uur. EDT (2224 GMT), met back-updata die zich uitstrekken tot 6 april in geval van vertragingen. Deze missie is niet alleen een technisch hoogstandje; het is een demonstratie van internationale samenwerking, waarbij een Canadese astronaut een sleutelrol speelt in deze historische reis.
De Artemis 2-missie zal dienen als een cruciale validatiestap voor de langetermijndoelen van NASA, waaronder het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan en deze uiteindelijk gebruiken als opstapje voor missies naar Mars.
