Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken overweegt de controversiële stap om de vitale HIV/AIDS-hulp aan Zambia te verminderen als hefboom in de onderhandelingen over een betere toegang tot de cruciale minerale hulpbronnen van het land. Uit een gelekte interne memo blijkt dat er bereidheid bestaat om de steun aan Zambia “op grote schaal” publiekelijk te verminderen als de regering niet akkoord gaat met nieuwe voorwaarden.
De inzet voor Zambia
Ongeveer 1,3 miljoen Zambianen zijn afhankelijk van de dagelijkse HIV-behandeling die wordt geboden via het Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) van de Amerikaanse president, samen met essentiële medicijnen tegen tuberculose en malaria. Deze programma’s redden gezamenlijk elk jaar tienduizenden levens. Het potentieel voor een “aanzienlijke bezuiniging” op deze hulp, al in mei, wordt actief overwogen door de regering-Trump.
De verschuiving in de Amerikaanse hulpstrategie
Deze tactiek maakt deel uit van een breder initiatief van het ministerie van Buitenlandse Zaken om buitenlandse hulp aan specifieke voorwaarden te koppelen. Vierentwintig landen hebben al overeenkomsten ondertekend waarin zij zich ertoe verbinden de binnenlandse gezondheidszorguitgaven te verhogen in ruil voor voortgezette Amerikaanse financiering – voor een totaalbedrag van 20 miljard dollar over vijf jaar. Sommige landen, zoals Zimbabwe, hebben dergelijke deals echter geweigerd, omdat ze bezorgd zijn over de datasoevereiniteit en het delen van biologische monsters. Soortgelijke uitdagingen hebben zich voorgedaan in Kenia, waar activisten de voorwaarden voor de rechtbank betwisten.
Het mineralengeschil: een nieuwe dimensie
De onderhandelingen in Zambia verschillen op één belangrijk aspect van eerdere hulpovereenkomsten: de VS proberen expliciet hulp te gebruiken als hefboom om de gevestigde aanwezigheid van China in de minerale sector van Zambia tegen te gaan. Zambia is een belangrijke koperproducent en beschikt over aanzienlijke voorraden lithium en kobalt – mineralen die cruciaal zijn voor de mondiale transitie naar groene energie. De VS beschouwen de huidige toegang van China als problematisch.
“We zullen onze prioriteiten alleen veiligstellen door de bereidheid te tonen om publiekelijk op grote schaal de steun van Zambia weg te nemen.” — Conceptmemo van het ministerie van Buitenlandse Zaken
Deze stap roept ethische vragen op over het benutten van de volksgezondheid voor geopolitieke en economische winst. De tactiek onderstreept de toenemende bereidheid van de VS om hulp te gebruiken als onderhandelingsinstrument, mogelijk ten koste van kwetsbare bevolkingsgroepen.
In wezen geven de VS aan dat voortdurende gezondheidszorgsteun voor Zambia afhankelijk is van gunstige toegang tot zijn minerale rijkdommen, wat een scherpe escalatie markeert in de manier waarop buitenlandse hulp wordt ingezet als een strategisch instrument.
