Onderzoekers gebruiken de allernieuwste medische technologie – met name CT-scanners met hoge resolutie en 3D-printen – om ‘virtuele autopsies’ uit te voeren op Egyptische mummies die meer dan 2200 jaar oud zijn. Deze benadering gaat niet alleen over historische nieuwsgierigheid; het is een demonstratie van hoe geavanceerde beeldvorming ons begrip van het verleden kan verfijnen en details kan onthullen die bij eerdere methoden zijn gemist.
Onthulling van verborgen details
Het onderzoek, uitgevoerd aan de Universiteit van Zuid-Californië, concentreerde zich op twee mummies: Nes-Hor, een priester uit ongeveer 190 v.G.T., en Nes-Min, daterend uit ongeveer 330 v.G.T. De CT-scans genereerden 320 dwarsdoorsnedebeelden per rotatie, waardoor gedetailleerde 3D digitale modellen van hun skeletstructuren ontstonden. Volgens Summer Decker, directeur van het Center for Innovation in Medical Visualization van de universiteit, waren deze modellen “als een brood”: gelaagde plakjes op elkaar gestapeld om de hele vorm te onthullen.
Het team heeft vervolgens levensgrote reproducties van de stekels, schedels en heupen van de mummies in 3D geprint, waardoor een diepgaande fysieke analyse mogelijk was. De hoge resolutie van de scans – plakjes van minder dan een halve millimeter dik – bracht artefacten en details aan het licht die voorheen onbekend waren of in tegenspraak waren met bestaande documenten.
Waarom dit belangrijk is
Het project belicht een groeiende trend in de archeologie: het toepassen van moderne medische technologie op historisch onderzoek. Zoals Decker opmerkt, maken vooruitgang in de radiologie het opnieuw bekijken van oude specimens met nieuwe hulpmiddelen noodzakelijk. Dit gaat niet alleen over het bevestigen van wat al bekend was; het gaat om het blootleggen van nieuwe inzichten. Het vermogen om deze oude overblijfselen op niet-destructieve wijze te onderzoeken, biedt een detailniveau dat onmogelijk is met traditionele methoden.
Het gebruik van CT-scans en 3D-printen op mummies vertegenwoordigt een aanzienlijke sprong voorwaarts in de archeologische methodologie en biedt een manier om het verleden te bestuderen zonder kostbare artefacten te beschadigen. Deze aanpak zal ongetwijfeld ons begrip van oude praktijken op het gebied van gezondheid, verwondingen en begrafenissen hervormen.
