Vast, een in Californië gevestigde start-up in de lucht- en ruimtevaart, nodigt wetenschappers uit om onderzoeksvoorstellen in te dienen voor het aankomende ruimtestation Haven-1. Dit initiatief markeert een belangrijke stap in de richting van het commercialiseren van de toegang tot microzwaartekrachtonderzoek, waardoor mogelijk nieuwe wegen worden geopend voor doorbraken in de geneeskunde, materiaalkunde en ruimteverkenning.
Het Haven-1 ruimtestation: een nieuw tijdperk in commercieel onderzoek
Haven-1, gepland voor lancering in het tweede kwartaal van 2026 aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket, is ontworpen als ‘s werelds eerste bemande commerciële ruimtegebaseerde onderzoeks- en productiefaciliteit. Het station, dat 14.000 kilogram weegt, zal gedurende zijn driejarige operationele levensduur plaats bieden aan maximaal 160 astronautendagen. Deze ontwikkeling is van cruciaal belang omdat het onderzoek in de ruimte loskoppelt van traditionele door de overheid geleide programma’s, waardoor snellere, flexibelere toegang wordt geboden voor particuliere en academische onderzoekers.
Aandachtsgebieden: van farmaceutische producten tot menselijke gezondheid
Vast zoekt naar voorstellen in een breed spectrum van disciplines. Deze omvatten:
- Farmaceutische ontwikkeling in de ruimte : microzwaartekracht kan de kristallisatie en formulering van geneesmiddelen beïnvloeden.
- Stamcelonderzoek : Het bestuderen van celgedrag in de ruimte kan de regeneratieve geneeskunde versnellen.
- Plantengroei : optimaliseren van gewasopbrengsten in gesloten-lussystemen voor langdurige ruimtemissies.
- Menselijk onderzoek : onderzoek naar de effecten van microzwaartekracht op de gezondheid van botten, spieren en hart, met implicaties voor de terrestrische geneeskunde.
- Technologiedemonstraties : testen van nieuwe materialen en hardware in de ruimtevaartomgeving.
Partnerschappen en toekomstige doelstellingen
Vast heeft al partnerschappen gesloten met verschillende toonaangevende ruimtevaartbedrijven, waaronder Redwire, Yuri, JAMSS, Interstellar Lab en Exobiosphere. Volgens Meghan Everett, Vast Principal Scientist, is het doel om voort te bouwen op de erfenis van het Internationale Ruimtestation (ISS) en tegelijkertijd de mogelijkheden voor onderzoek uit te breiden die zowel de ruimteverkenning als de menselijke gezondheid op aarde ten goede kunnen komen.
Het ontwerp en de mogelijkheden van het station zullen studies mogelijk maken die relevant zijn voor langdurige maan- en Marsmissies, evenals directe toepassingen voor het verbeteren van medische behandelingen en biotechnologieën op aarde.
De verschuiving naar commerciële ruimtestations zoals Haven-1 duidt op een toenemende privatisering van ruimteonderzoek. Deze trend zou de innovatie kunnen versnellen door bureaucratische vertragingen te verminderen en de concurrentie tussen particuliere entiteiten te bevorderen. Het roept echter ook vragen op over de gelijke toegang tot in de ruimte gestationeerde hulpbronnen en de duurzaamheid van dergelijke ondernemingen op de lange termijn.
